Bobtail

Histoire

Le bobtail, aussi appelé old english sheepdog, trouve ses origines dans les campagnes anglaises du XVIIIᵉ et du XIXᵉ siècle. À cette époque, l’objectif n’était pas de créer une race “belle” ou homogène, mais un chien utile, capable d’accompagner les troupeaux sur de longues distances et de travailler par tous les temps. Le bobtail était principalement employé pour conduire les bovins et les moutons vers les marchés, parfois sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Son apparence si reconnaissable aujourd’hui est en réalité le résultat de cette « sélection fonctionnelle ». Son poil long et dense le protégeait du froid, de la pluie et des ronces, tandis que sa morphologie robuste lui permettait d’endurer de longues journées de travail. La fameuse queue courte, qui a donné son nom à la race, était souvent écourtée autrefois pour des raisons pratiques et fiscales, les chiens de travail étant parfois exemptés de certaines taxes.

Contrairement à d’autres races de berger, le bobtail n’a pas été standardisé très tôt. Pendant longtemps, il a existé sous différentes formes régionales, issues de croisements entre chiens de berger britanniques, dont certains aujourd’hui disparus. Ce n’est qu’à la fin du XIXᵉ siècle que la race commence à être fixée et présentée dans les expositions canines au Royaume-Uni.

La reconnaissance officielle intervient au début du XXᵉ siècle, avec une inscription progressive dans les registres cynologiques, avant une diffusion plus large en Europe puis dans le reste du monde. Avec la diminution du pastoralisme traditionnel, le bobtail quitte peu à peu les champs pour entrer dans les foyers.

Aujourd’hui, même s’il est majoritairement un chien de compagnie, le bobtail reste profondément marqué par son passé de chien de travail, un héritage qui explique encore sa carrure, son endurance et ses besoins spécifiques, bien documentés dans la littérature vétérinaire moderne.

Caractère bobtail

Le bobtail est souvent décrit comme un chien présentant les tendances comportementales suivantes :

·      Bonne capacité d’apprentissage. Le bobtail comprend généralement bien ce qu’on attend de lui lorsque l’éducation est claire, cohérente et répétée. Cette facilité ne signifie pas qu’il obéit automatiquement, mais qu’il assimile plus facilement les bases dans un cadre adapté.
(Hsu & Serpell, C-BARQ, 2003)

·      Besoins d’activité modérés à élevés (endurance). Issu du monde agricole, le bobtail a été sélectionné pour se déplacer longtemps aux côtés des troupeaux. Il apprécie donc des sorties régulières et des activités variées, sans être pour autant un chien hyperactif.
(Pickup et al., Scientific Reports, 2017)

·      À l’aise dans les sports canins. Quand on lui propose des activités comme l’obéissance ou l’agility, le bobtail peut se montrer précis et volontaire, à condition que les exercices soient progressifs et bien expliqués.
(Wilson et al., Animals, 2018)

·      Tendance modérée à aboyer pour signaler. Comme beaucoup de chiens de berger, le bobtail peut avoir tendance à signaler ce qui lui paraît inhabituel, par exemple par des aboiements, un comportement hérité de son rôle de chien de conduite.
(standard FCI / observations vétérinaires)

·      Réceptif aux méthodes éducatives positives.
Les méthodes basées sur la récompense et la coopération sont généralement plus efficaces avec le bobtail que les approches trop dures, qui peuvent freiner les apprentissages.
(Salonen et al., Frontiers in Veterinary Science, 2021)

Forte variabilité individuelle. Comme pour toutes les races, le comportement du bobtail dépend autant de son environnement, de son éducation et de ses expériences que de ses prédispositions de race.
(Jeong et al., Nature, 2020)

Apparence bobtail

Entretien bobtail

Le bobtail possède un pelage long et dense qui protège efficacement la peau, mais qui demande une attention régulière pour éviter les nœuds et les bourres de poils. Son entretien repose avant tout sur des gestes simples et réguliers, pensés pour préserver l’équilibre naturel de la peau :

·      Brossage fréquent et méthodique. Un brossage 1 à 2 fois par semaine permet d’éliminer le poil mort et d’éviter la formation de bourres, notamment au niveau de la collerette, de l’arrière des cuisses et sous le ventre.

·      Surveillance des yeux et des oreilles. La longueur du poil peut favoriser l’accumulation de sécrétions. Une inspection régulière (ex. : après la balade) permet de repérer rapidement toute irritation ou écoulement anormal.

·      Entretien des griffes à contrôler. Les griffes doivent être surveillées et coupées si elles ne s’usent pas naturellement lors des sorties, afin d’éviter inconfort et mauvaise posture.

·      Attention particulière aux périodes de mue. Lors des mues saisonnières, le sous-poil se renouvelle abondamment et nécessite des séances de brossage plus fréquentes pour maintenir la peau saine.

·      Besoin d’habituation aux manipulations. Son pelage long implique des manipulations régulières. Une habituation précoce au brossage et aux soins permet d’éviter que ces moments ne deviennent inconfortables.

Maladies bobtail

Comme toutes les races, le bobtail peut être concerné par certaines maladies plus fréquemment observées, dont la connaissance permet d’anticiper les soins et de préserver sa santé sur le long terme :

·      Dysplasie de la hanche. La dysplasie de la hanche est une malformation de l’articulation pouvant entraîner une boiterie ou de l’arthrose avec l’âge. Elle n’est pas systématique, mais plus souvent observée chez les grandes races. Une alimentation adaptée chez le chiot à la croissance, une activité physique modérée contribuent à préserver les articulations. Le dépistage des reproducteurs est aussi essentiel.

·      Surdité congénitale. Certains bobtails peuvent naître avec une surdité partielle ou totale, souvent liée à la génétique et parfois associée aux robes comportant beaucoup de blanc. Cette affection est présente dès la naissance et peut être détectée par des tests auditifs spécifiques chez le chiot.

·      Cataracte héréditaire. La cataracte correspond à une opacification progressive du cristallin, entraînant une baisse de la vision. Chez le bobtail, elle peut apparaître à l’âge adulte et évoluer lentement. Un suivi ophtalmologique régulier permet d’en surveiller l’évolution et d’adapter la prise en charge.

·      Hypothyroïdie. L’hypothyroïdie est due à un fonctionnement insuffisant de la glande thyroïde. Elle peut provoquer fatigue, prise de poids, troubles cutanés et pelage terne. Le diagnostic repose sur des analyses sanguines, et un traitement hormonal permet généralement une bonne stabilisation à long terme.

·      Dilatation-torsion de l’estomac (rare, mais grave). Comme beaucoup de chiens de grand gabarit, le bobtail peut être concerné par ce syndrome aigu. L’estomac se dilate puis peut se retourner, entraînant une urgence vitale. Des mesures préventives simples (repas fractionnés, repos après les repas) réduisent le risque.

·      Maladies oculaires diverses (APR, anomalies rétiniennes). Bien qu’elles soient rares, certaines affections héréditaires de la rétine ont été décrites chez le bobtail. Elles entraînent une perte progressive de la vision. Les examens ophtalmologiques permettent un dépistage précoce.

Anecdote bobtail

L’un des bobtails les plus célèbres de l’histoire appartient à Paul McCartney.
Son nom ? Martha.
Un bobtail adoré… au point d’inspirer une chanson. C’est en 1968 que Paul McCartney compose Martha My Dear, un titre de l’album The Beatles (le “White Album”).
Et non : contrairement à ce que beaucoup ont cru, Martha n’est pas une femme, mais bien son chien ! La chanson parle de loyauté, d’affection inconditionnelle, d’une petite mise au point (tendre). McCartney expliquera plus tard que Martha représentait pour lui une relation simple, sincère, sans calcul.