Cairn terrier

Histoire

Le cairn terrier est l’une des plus anciennes races de terriers originaires d’Écosse. Son développement est étroitement lié aux paysages des Highlands et des îles de l’ouest, où l’agriculture et l’élevage coexistaient avec une faune abondante. Le terme cairn désigne les amas de pierres servant de repères ou de limites dans ces régions : c’est précisément dans ces environnements rocheux que ces petits chiens étaient utilisés pour déloger certains animaux comme les rats, les renards ou les loutres, susceptibles d’endommager les réserves alimentaires ou les installations humaines.

Pendant longtemps, le cairn terrier n’était pas considéré comme une race distincte. Il faisait partie d’un ensemble de terriers écossais rustiques, sélectionnés avant tout pour leurs aptitudes fonctionnelles plutôt que pour leur apparence. Cette sélection reposait sur des critères tels que : l’agilité, l’endurance, la capacité à évoluer dans des espaces étroits et résistance aux conditions climatiques difficiles. 

Ce n’est qu’au début du XXᵉ siècle que les distinctions entre cairn terrier, scottish terrier et west highland white terrier commencent à être formalisées, avec l’essor des standards cynophiles au Royaume-Uni.

Le cairn terrier est officiellement reconnu comme race distincte en 1912 par le Kennel Club britannique, avant d’être intégré par la suite aux standards internationaux de la Fédération Cynologique Internationale. 

Cette histoire explique pourquoi le cairn terrier actuel ressemble beaucoup à celui d’il y a cent ans : une race dont les caractéristiques se sont construites progressivement, sans bouleversements liés aux tendances ou aux effets de mode.

Caractère cairn terrier

Le tempérament d’un chien ne peut pas être résumé à sa race, cependant les études comportementales décrivent des tendances chez le cairn terrier :

·      Sensibilité aux bruits et aux situations inhabituelles. Les études montrent que le cairn terrier peut être plus sensible que la moyenne aux bruits forts (orage, feux d’artifice) ou à des situations nouvelles. Cela ne signifie pas qu’il est peureux par nature, mais qu’une bonne socialisation et des expériences positives précoces sont importantes. (Hakanen et al., Scientific Reports, 2020 - données C-BARQ)

·      Besoin d’activité et de stimulation. Le cairn terrier est généralement un chien dynamique, qui apprécie les promenades régulières, le jeu et les activités variées. Un quotidien trop monotone peut vite l’ennuyer, alors qu’un environnement stimulant favorise son bien-être. (MacLean et al., Proceedings of the Royal Society B, 2019 - analyses multi-races C-BARQ)

·      Intérêt marqué pour l’environnement et les petites proies. Comme beaucoup de terriers, le cairn montre souvent une curiosité prononcée pour ce qui bouge ou se cache dans son environnement. Cela peut se traduire par un intérêt pour fouiller, suivre des odeurs ou poursuivre de petits animaux, un point à prendre en compte lors des sorties. (MacLean et al., 2019 - C-BARQ)

·      Indépendance dans le comportement. Les études indiquent que les terriers, dont le cairn, ont souvent une certaine autonomie dans leurs décisions. En pratique, cela signifie qu’il peut réfléchir avant d’agir et ne pas toujours chercher l’approbation immédiate de l’humain, ce qui demande une éducation cohérente et motivante. (Dobos et al., Frontiers in Psychology, 2023)

·      Relation positive avec les humains du foyer. Les enquêtes auprès des propriétaires montrent que le cairn terrier développe généralement un lien fort avec sa famille. Sa sociabilité dépend toutefois beaucoup des expériences vécues jeune et de la qualité des interactions quotidiennes. (Hsu & Serpell, JAVMA, 2003 - C-BARQ)

Apparence cairn terrier

Entretien cairn terrier

L’entretien du cairn terrier repose davantage sur la préservation de la qualité de son poil et de sa peau que sur des soins esthétiques réguliers. C’est une race rustique, mais son pelage a des besoins bien particuliers : mal entretenu, il peut perdre ses propriétés protectrices.

• Brossage régulier (1 à 2 fois par semaine)
Le cairn possède un poil dur avec un sous-poil dense. Un brossage régulier permet d’éliminer les poils morts, d’aérer la peau et de limiter la formation de nœuds, sans agresser le pelage.

• Épilation (stripping) recommandée
Contrairement à la tonte, l’épilation manuelle ou au couteau à trimmer respecte la structure naturelle du poil dur. Elle permet au poil de repousser correctement et aide à maintenir son rôle de protection contre l’humidité et les agressions extérieures.

• Bains à éviter autant que possible
D’un point de vue dermatologique, les bains fréquents sont déconseillés. Ils altèrent le film lipidique naturel de la peau, essentiel à l’équilibre cutané. Un bain ne doit être envisagé qu’en cas de réelle nécessité, avec un shampoing vétérinaire adapté.

• Coupe des griffes selon l’usure naturelle
Chez les chiens peu actifs sur sols abrasifs, les griffes peuvent nécessiter une coupe régulière. Des griffes trop longues modifient l’appui et peuvent entraîner de l’inconfort.

• Surveillance des oreilles et des dents
Un contrôle visuel régulier des oreilles et une hygiène dentaire adaptée complètent l’entretien courant, sans particularité propre à la race.

Maladies cairn terrier

Le cairn terrier peut présenter certaines prédispositions de santé, sans que cela signifie que tous les individus seront concernés.

·      Problèmes dentaires. Les cairn terriers, comme beaucoup de petites races, présentent souvent une accumulation de tartre et des maladies parodontales si l’hygiène bucco-dentaire n’est pas suivie. Un brossage régulier et des contrôles vétérinaires préventifs réduisent nettement ces risques et prolongent la qualité de vie. (Anicura - fiche cairn terrier / revues vétérinaires).

·      Dermatose atopique (allergies cutanées). L’atopie (démangeaisons, rougeurs, infections secondaires) est régulièrement rapportée chez le cairn. Les signes peuvent débuter jeunes et nécessitent un diagnostic vétérinaire, une gestion de l’environnement, un traitement symptomatique et parfois des tests d’allergie. (Anicura - fiche race; Frégis dossiers dermatologie).

·      Luxation rotulienne. La luxation de la rotule (déplacement de la petite rotule) est une cause courante d’alternance de boiterie ou de sautillements chez les petites races. Selon la gravité, la prise en charge va de la surveillance à l’intervention chirurgicale. (fiches vétérinaires; études de prévalence clinique).

·      Ocular melanosis / glaucome secondaire (rare mais spécifique)
L’ocular melanosis (pigmentation progressive de l’œil) a été décrite chez le cairn et peut évoluer vers un glaucome secondaire si le pigment obstrue les voies d’évacuation. Une surveillance ophtalmologique régulière est recommandée.

·      Shunt porto-systémique congénital (anomalie hépatique). Certaines lignées de cairn terrier montrent une prédisposition aux shunts porto-systémiques. Il correspond à une anomalie vasculaire hépatique qui entraîne des troubles digestifs, neurologiques et une croissance ralentie. Le diagnostic se fait par bilans sanguins et imagerie ; la chirurgie peut être nécessaire. (van Straten et al., PubMed - étude sur CPSS chez cairn).

Anecdote cairn terrier

Le cairn terrier le plus célèbre reste sans doute Toto, le compagnon de Dorothy dans le film Le Magicien d’Oz de 1939.
Le rôle était interprété par une femelle cairn terrier de 5 ans nommée Terry, entraînée pour le cinéma. Cette apparition a contribué à faire connaître la race dans le monde entier, sans la transformer en phénomène de mode. Près d’un siècle plus tard, Toto reste une référence culturelle, associée à l’image d’un petit chien vif, robuste et attachant.