Chowchow

Histoire

Le chow chow compte parmi les races de chiens les plus anciennes connues. Des analyses génétiques publiées dans Science et Nature ont confirmé son appartenance au groupe des races dites primitives, c’est-à-dire, génétiquement proches du loup et peu modifiées par la sélection humaine. Ces chiens, originaires du nord de la Chine et de Mongolie, seraient présents depuis plusieurs millénaires, d’abord comme chien de garde et de traction, puis comme compagnon des temples bouddhistes.

Selon la Fédération cynologique internationale (FCI), le chow chow s’est développé dans des régions reculées, ce qui a contribué à préserver ses traits anciens, comme : un corps compact, une tête large au stop marqué et une langue bleu-noir caractéristique. Les représentations d’animaux semblables figurent déjà sur des objets datant de la dynastie Han (vers 200 av. J.-C.), témoignant d’une longue cohabitation avec l’homme.

Introduit en Europe à la fin du XIXᵉ siècle, notamment en Angleterre, il a suscité la curiosité par son allure et son comportement réservé. Les élevages européens ont alors cherché à préserver son aspect original et son profil génétique ancien, tout en l’adaptant à la vie domestique.

La Fédération Cynologique Internationale (FCI) a reconnu la race en 1957, l'intégrant au groupe 5 des chiens de type spitz et primitif. En France, le chow chow a été introduit au début du XXᵉ siècle et a gagné en popularité dans les années 1920, notamment grâce à la création du chow-chow Club de France. Aujourd’hui, la race est inscrite au Livre des Origines Français (LOF) et continue de séduire par son apparence unique et son tempérament bien souvent réservé.

Caractère

Le chow chow présente des comportements particuliers observés par la science, qui reflètent son indépendance et sa vigilance tout en restant variables selon chaque chien :
 

·      Indépendant et réservé
Le chow chow est souvent décrit comme un chien indépendant, préférant observer son environnement plutôt que de chercher constamment l'attention. Cette autonomie peut rendre l'éducation plus complexe, nécessitant des méthodes de formation cohérentes et respectueuses.
(Source : C-BARQ, Canine Behavioral Assessment & Research Questionnaire, Université de Pennsylvanie)

·      Peu démonstratif
Contrairement à certaines races plus expressives, le chow chow montre moins d'affection de manière évidente. Il peut être distant avec les étrangers et préfère des interactions plus subtiles.
(Source : Journal of Veterinary Behavior, étude comportementale sur les races primitives)

·      Protecteur de son territoire
Historiquement utilisé comme chien de garde, le chow chow conserve une vigilance naturelle envers son territoire. Il peut être méfiant envers les étrangers et alerter son propriétaire en cas de présence inhabituelle.
(Source : Frontiers in Veterinary Science, étude sur les comportements de garde chez les races primitives)

·      Réactif aux stimuli environnementaux
Le chow chow peut réagir de manière marquée aux changements dans son environnement, comme de nouveaux objets ou bruits. Une socialisation précoce est essentielle pour l'aider à s'adapter.
(Source : Journal of Veterinary Behavior, étude sur la réactivité environnementale chez les chiens)

·      Besoins d'exercice modérés
Bien que robuste, le chow chow n'a pas besoin d'une activité physique excessive. Des promenades régulières quotidiennes suffisent généralement à satisfaire ses besoins en exercice.
(Source : Frontiers in Veterinary Science, étude sur les besoins énergétiques des races primitives)

Apparence

Entretien

Le chow chow possède un pelage dense et abondant qui demande une attention régulière. Un entretien adapté permet de prévenir la formation de nœuds, l’apparition de problèmes de peau et donc de maintenir son confort tout au long de l’année.

• Brossage régulier : 2 à 3 fois par semaine pour les chow chow à poil long, afin d’éviter les nœuds et la formation de bourres de sous-poil. Pendant les périodes de mue, un brossage quotidien peut être nécessaire.
  
  
• Coupe des griffes : vérifier et couper les griffes toutes les 4 à 6 semaines, ou dès que l’on entend un bruit de « clic » sur le sol. Des griffes trop longues peuvent entraîner des douleurs ou des problèmes de posture.
  
  
• Nettoyage des oreilles : le chow chow a des oreilles assez petites, mais bien couvertes de poils. Vérifier régulièrement qu’il n’y ait pas de cérumen excessif ou de signes d’inflammation.
  
  
• Hygiène des yeux et des plis : certaines lignées peuvent présenter des plis cutanés autour des yeux et du museau. Il est important de les nettoyer régulièrement pour éviter irritations et infections.
  
  
• Perte de poils : le chow chow mue 2 fois par an, de manière importante. Un entretien régulier (et un aspirateur efficace !) aident à limiter la dispersion des poils dans la maison.
  
  
• Bain : les bains peuvent dessécher la peau et le sous-poil. Il faut donc les limiter au maximum et les réserver à des cas extrêmes du type : chien couvert de boue, d’excréments, etc. Pour cela, un shampooing doux réservé aux chiens est nécessaire. 

Maladies

Le chow chow est un chien robuste et résistant, mais comme toutes les races, il reste prédisposé à certaines maladies qu’il est utile de connaître :

·      Maladies rénales familiales
Des études ont identifié des troubles rénaux chez des chow chow jeunes, caractérisés par des symptômes tels que des vomissements, une perte de poids et des anomalies sanguines. Ces affections suggèrent une prédisposition génétique à des maladies rénales dans cette race.
(Source : Brown et al., 1990, PubMed)

·      Dysplasie du coude
La dysplasie du coude est une malformation articulaire fréquente chez les chiens de taille moyenne à grande, entraînant des douleurs et une boiterie. Elle est souvent associée à une croissance rapide et à des facteurs héréditaires.
(Source : Baers et al., 2019, Frontiers in Veterinary Science)

·      Coup de chaleur
En raison de leur pelage dense et de leur morphologie, les chow chow sont sensibles aux coups de chaleur, surtout par temps chaud. Il est essentiel de veiller à leur hydratation et à leur confort thermique.
(Source : Hall et al., 2020, Nature Scientific Reports)

·      Pemphigus foliacé
Cette maladie auto-immune affecte la peau, provoquant des lésions cutanées, des croûtes et des ulcères. Bien que rare, elle a été observée chez certaines races, dont le chow chow.
(Source : ScienceDirect)

·      Paragangliome lingual
Il s'agit d'une tumeur rare située sur la langue, observée chez les chow chow. Bien que bénigne, elle peut entraîner des difficultés à manger et nécessite une intervention chirurgicale.
(Source : Rodrigues et al., 2020, Frontiers in Veterinary Science)

Anecdote

Dans les années 1930, Walt Disney a surpris sa femme, Lillian, en lui offrant un chow chow nommé Sunnee pour Noël. Il a caché le chiot dans une boîte à chapeau ornée d'un ruban et l'a placée sous le sapin. Lorsque Lillian a ouvert la boîte, elle a découvert, avec beaucoup d’émotion, un chiot ! C’est ainsi que Sunnee est rapidement devenu un membre à part entière de la famille Disney.

Cette histoire a inspiré la scène emblématique de La Belle et le Clochard (1955), où le personnage de Lady est présenté dans une boîte à chapeau à Noël. Le geste de Walt Disney envers sa femme et leur chien a ainsi laissé une empreinte durable dans l'histoire du cinéma d'animation.