Histoire

Né du croisement entre des molosses importés (notamment des chiens de chasse anglais et irlandais) au Moyen Âge, le Dogue allemand s'est distingué comme un chien de chasse (ours, sanglier) et de chambre pour la noblesse. En 1878, le nom “Deutsche Dogge” fut officialisé à Berlin, et la race prit ensuite le nom de "Great Dane" en raison de son prestige

Le dogue allemand, malgré son nom, a des origines anciennes et plutôt variées. On retrouve des représentations de grands chiens ressemblant au dogue sur des fresques égyptiennes et grecques, mais c’est surtout au Moyen Âge, en Europe, que ses ancêtres prennent forme. À cette époque, des molosses venus d’Asie, croisés avec des lévriers puissants et des chiens de chasse anglo-irlandais (comme le greyhound ou l’irish wolfhound), donnent naissance à de grands chiens utilisés pour la chasse au gros gibier, notamment le sanglier. Ces chiens, appelés "Bullenbeisser" ou "Hatzrüden" en Allemagne, étaient appréciés pour leur force, leur courage et leur endurance. Avec le temps, ils deviennent aussi des chiens de compagnie pour la noblesse, logés dans les chambres princières, on les surnommait alors "chambre dogs". 

Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que le nom “Dogue allemand” (Deutsche Dogge) est officiellement adopté à Berlin, en 1878. 
Le standard de la race a ensuite été défini en Allemagne, qui reste aujourd’hui le pays de référence pour cette race. 

C’est ainsi qu’est né ce géant élégant, symbole de puissance et de noblesse et qui s’est, au fil du temps, transformé en un compagnon incroyable.

Caractère

Le dogue allemand est décrit comme doux et protecteur. Un constat largement partagé par les propriétaires de dogues éduqués, mais il dépend davantage de la socialisation, de l’éducation et de l’environnement du chien (cadre familial, expériences vécues) que du standard de la race.
On entend souvent dire qu’il est affectueux et bienveillant par nature. C’est effectivement souvent vrai, mais avec de fortes variations individuelles. Il existe des dogues très timides, fuyants ou plus vifs, selon leur histoire et leur éducation.

Le dogue allemand a des prédispositions comportementales à être :
• Calme : les éleveurs ont progressivement favorisé des chiens moins réactifs, plus stables, pour vivre en intérieur et cohabiter avec les humains.
• Protecteur : son passé de chien de garde et de chasse au gros gibier l’a doté d’un instinct naturel de vigilance, sans être agressif.
• Affectueux : sa proximité historique avec les milieux nobles (où il dormait parfois dans les chambres) a conduit à sélectionner des individus sociables et attachés à leurs maîtres.

Mais cela ne garantit pas un comportement type : les tempéraments varient fortement selon l’individu. L’éducation, la socialisation précoce, et la qualité de vie restent les clés d’un chien équilibré, quel que soit son pedigree.

Apparence

Entretien

Le dogue allemand a un poil court facile à entretenir : un brossage hebdomadaire suffit pour retirer les poils morts et garder son pelage propre. Il est important de surveiller ses griffes, surtout s’il ne les use pas naturellement, ainsi que de nettoyer régulièrement ses yeux et les plis du museau si besoin. 
Attention aussi à la bave, fréquente chez certains individus : une serviette à portée de main est souvent utile ! 

Concernant son couchage, un matelas épais et bien rembourré est idéal pour répartir son poids et soulager ses articulations, surtout au niveau des coudes et des hanches.

Maladies

Comme beaucoup de chien de grand format, le dogue allemand est un géant avec un certain nombre de fragilités. Il est prédisposé à :

• La torsion gastrique (syndrome de dilatation torsion). C’est une affection qui touche les grands chiens. L’estomac se tord et empêche l’évacuation des liquides et des gaz. Une véritable urgence vitale.

• La myopathie héréditaire correspond à une faiblesse musculaire chez les jeunes chiens, souvent génétique

• Le syndrome de Wobbler (instabilité vertébrale cervicale) qui est une malformation cervicale comprimant la moelle, causant troubles de la marche.

• L’ostéosarcome est un cancer osseux fréquent chez les grandes races, lié à leur grand gabarit, leur croissance juvénile rapide (augmentation de la masse et de la taille en peu de temps) ainsi que de facteurs génétiques.

• La cardiomyopathie dilatée. Elle correspond à une maladie dans laquelle les parois du cœur deviennent trop fines et trop faibles, ce qui empêche le cœur de bien fonctionner.

Anecdote

Son look atypique le pousse à inspirer des personnages mythiques du petit écran. C’est le cas dans le dessin animé Scooby-Doo, où le chien vedette, aussi gourmand que peureux, vit des aventures mystérieuses avec 4 adolescents. 

D’un point de vue historique, les dogues allemands étaient reconnus comme des "chamber dogs". Cela signifie que certains dogues étaient autorisés à dormir dans les lits royaux pour garder la chambre protégée.