Papillon

Histoire

L’épagneul nain continental est une race très ancienne, issue des petits spaniels, des chiens de compagnie de petite taille très prisés dans l’Europe de la Renaissance. Ces chiens étaient souvent peints dans les portraits des nobles, mettant en valeur leur poil soyeux et leur museau court. Au-delà de leur apparence, ils étaient aussi appréciés pour leur tempérament vif et affectueux, ce qui en faisait de parfaits compagnons pour les aristocrates. Certains chiens avaient les oreilles tombantes, caractéristique que l’on appelle le type phalène (“papillon de nuit”), et qui a perduré chez certains descendants.

La variété papillon (aux oreilles dressées) est une mutation plus récente : à la fin du XIXᵉ siècle, les éleveurs en France et en Belgique ont commencé à privilégier les chiens aux oreilles droites, plus spectaculaires, ce qui a conduit à la distinction entre papillon (“papillon” = papillon, pour les oreilles dressées) et phalène (“phalène”, mot français pour “papillon de nuit”), pour les oreilles tombantes. 

Au fil des siècles, la popularité de cette race a été renforcée par sa présence dans les cours royales et chez les gens de la haute société. Par exemple, à la cour de France, sous les règnes de madame de Pompadourou de Marie-Antoinette, le papillon (ou ses ancêtres) était très prisé comme chien de compagnie. Cette image de noblesse contribue encore aujourd’hui à la notoriété de la race. 

En 1990, l’établissement des standards officiels, d’abord en Belgique et en France, puis par la Fédération cynologique internationale (FCI), a permis de définir clairement les critères de taille, de pelage, d’oreilles et de couleurs pour la race. La sélection des éleveurs a surtout porté sur la petite taille, le poil long et soyeux, et les caractéristiques physiques typiques des petits épagneuls de compagnie européens, ancêtres du papillon et du phalène. Ces standards ont ainsi assuré la cohérence et la reconnaissance de la race à travers le temps.

Caractère

Voici les principales tendances comportementales observées chez l’épagneul nain continental :

·      Intelligence et capacité d'apprentissage élevées
L'épagneul papillon est reconnu pour sa grande intelligence, se classant parmi les races les plus brillantes. Il apprend rapidement de nouveaux ordres et excelle dans les activités nécessitant de la réflexion.

·      Sociabilité et affection envers les humains
Cette race est généralement sociable et affectueuse, bien qu'elle puisse être réservée avec les étrangers. Par ailleurs, ces chiens s'entendent souvent bien avec les enfants et les autres animaux, néanmoins cela reste, tout de même, conditionné à une socialisation précoce.

·      Niveau d'activité élevé
Les papillons sont des chiens énergiques qui nécessitent une stimulation mentale et physique régulière. Ils apprécient les jeux interactifs et les promenades quotidiennes.

·      Sensibilité aux bruits forts
Certains papillons peuvent être sensibles aux bruits forts, ce qui peut les rendre nerveux ou anxieuxdans des environnements bruyants.

·      Tendance à l'aboiement
En raison de leur vigilance, les papillons peuvent aboyer pour alerter leurs propriétaires de la présence d'étrangers ou de changements dans leur environnement.

·      Facilité de toilettage
Bien que leur pelage long nécessite un entretien régulier, les papillons sont généralement coopératifs lors du toilettage, appréciant souvent l'attention.
*(Source : Serpell & Duffy, 2014)

Apparence

Entretien

Le papillon est un petit chien élégant et assez facile d’entretien, mais il demande quelques soins réguliers :

• Brossage : un brossage doux 2 à 3 fois par semaine suffit pour éviter les nœuds et garder le poil brillant.
  
  
• Toilettage : inutile de le tondre, mais quelques coups de ciseaux peuvent aider à dégager les zones sensibles (pattes, oreilles) et éviter les saletés.
  
  
• Perte de poils : modérée, mais plus marquée au printemps et à l’automne.
  
  
• Oreilles : leurs grandes oreilles plumeuses doivent être vérifiées et nettoyées régulièrement pour éviter les otites.
  
  
• Griffes : à couper environ 1 fois par mois si elles ne s’usent pas naturellement, pour éviter douleurs et gênes à la marche.
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• Hygiène bucco-dentaire : comme beaucoup de petits chiens, le papillon peut développer du tartre, un brossage des dents ou des lamelles à mâcher sont recommandés.

Maladies

L’épagneul nain continental est prédisposé à un certain nombre de maladies :

·      Problèmes dentaires (gingivite et parodontite)
Les petites races, comme le papillon, sont plus sujettes aux maladies dentaires. Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut entraîner des inflammations des gencives et des infections des dents, affectant leur bien-être général. ScienceDirect

·      Atrophie rétinienne progressive (ARP)
Cette affection génétique entraîne une dégénérescence de la rétine, pouvant conduire à une perte progressive de la vision. Bien que rare, elle est plus fréquente chez certaines races, dont le papillon. Pour certaines formes, des tests génétiques existent, permettant aux éleveurs et propriétaires de connaître le statut de leur chien et d’anticiper d’éventuels problèmes. (Nature)

·      Shunt porto-systémique (PSS)
Cette maladie touche plus particulièrement les petites races. Il s'agit d'un vaisseau sanguin anormalqui contourne le foie, empêchant une détoxification efficace du sang. Cela peut entraîner des symptômes neurologiques et digestifs, nécessitant une prise en charge vétérinaire. (Frontiers)

Maladie de la valve mitrale (MMVD)
C’est une affection cardiaque dans laquelle la valve du cœur ne se ferme pas correctement, ce qui peut provoquer un reflux sanguin et, à long terme, une insuffisance cardiaque. Elle demeure rare, mais elle concerne plus spécifiquement les petites races. Des contrôles réguliers sont essentiels pour détecter précocement cette maladie.

Anecdote

Dans la série française à succès Dix pour cent, un petit épagneul nain continental papillon, prénommé Rocky, a volé la vedette le temps d’un épisode. Avec ses grandes oreilles en forme d’ailes de papillon, Rocky a parfaitement incarné le rôle d’un chien de star capricieux, déclenchant des situations comiques et attendrissantes à l’écran. Cette apparition a marqué les spectateurs, comme quoi, chien peut parfois rivaliser de charisme avec les acteurs eux-mêmes ! Depuis, de nombreux fans se souviennent de ce papillon comme d’un “acteur” inattendu, offrant à la race une jolie mise en lumière.

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