Setter irlandais

Histoire

Comme son nom l’indique, le setter Irlandais, ou Irish Setter est une race de chien originaire d'Irlande. Historiquement, il était utilisé comme chien d'arrêt pour la chasse au gibier à plumes comme le faisan ou la perdrix.

Les premières traces de chiens similaires au setter Irlandais remontent au XVIIe siècle. À cette époque, les éleveurs irlandais ont commencé à croiser des épagneuls, des épagneuls d'eau et des pointers pour créer un chien d'arrêt plus rapide et plus résistant. Ce croisement a abouti à un chien capable de localiser le gibier et de le signaler en s'immobilisant, une caractéristique essentielle pour la chasse.

Au XIXe siècle, alors que les éleveurs anglais privilégient les chiens au pelage tricolore, les éleveurs irlandais sélectionnent, eux, des chiens au pelage uniquement rouge, long et soyeux, avec un physique grand et athlétique. L’idée était de répondre aux préférences locales et aux besoins de la chasse en Irlande. Le setter Irlandais s’est donc distingué du setter anglais en raison de son pelage rouge unicolore, plus foncé et plus long. Cette distinction a été renforcée par les éleveurs qui ont cherché à accentuer ces caractéristiques pour répondre aux standards de la race.

Après cette divergence, le setter Irlandais continue de séduire : il reste un chien d’arrêt apprécié par les chasseurs, mais sa popularité s’étend aux activités sportives, comme l’agility et l’obéissance. Le XXᵉ siècle voit également sa diffusion internationale, notamment en Europe et aux États-Unis, avec des clubs de race dédiés à la préservation de son standard et à l’élevage éthique.

Parallèlement à son rôle de chien de chasse, le setter Irlandais devient un chien de compagnie recherché pour sa nature amicale, son intelligence et sa grande sociabilité. Son énergie et son tempérament en font un compagnon idéal pour les familles actives et pour partager des activités en plein air.

Caractère

Voici les tendances comportementales souvent constatées chez le setter irlandais :

1. Une sociabilité élevée

Le setter irlandais est généralement perçu comme un chien amical et sociable. Les études comportementales(C-BARQ) montrent que le setter irlandais est en moyenne très sociable avec les humains et les autres chiens.

2. Un niveau d'activité élevé

Cette race est reconnue scientifiquement pour son haut niveau d’énergie et son besoin d’exercice quotidien. Des activités telles que la course (canicross) ou les jeux interactifs sont parfaitement compatibles avec les besoins de la race.

3. Une réactivité modérée

Les études comportementales montrent que le setter irlandais est plutôt dans la moyenne concernant la réactivité aux stimuli (sons, mouvements, nouveautés), mais qu’il peut se montrer plus sensible que d’autres races aux bruits ou aux changements d’environnement. Ces différences ne sont pas génétiques, mais liées à l’environnement d’élevage, les méthodes d’éducation, les attentes des propriétaires, et la place du chien dans la société.

4. Une facilité d'apprentissage

Cette race est généralement perçue comme intelligente et capable d'apprendre rapidement. Une étude comparative entre les États-Unis et le Royaume-Uni a révélé que cette race se distingue par une facilité d'apprentissage marquée, bien que des différences puissent exister selon les pays PubMed.

5. Un comportement de chasse prononcé

En raison de son histoire en tant que chien d'arrêt, le setter Irlandais conserve un fort instinct de chasse. Ce comportement peut se manifester par un intérêt marqué pour les petits animaux et les oiseaux.

6. Une sensibilité émotionnelle

Des recherches en éthologie indiquent que les setters, comme d’autres chiens de chasse, sont sensibles aux émotions humaines. De ce fait, le setter irlandais peut être sensible aux émotions de ses propriétaires et réagir en conséquence. Cette sensibilité peut se traduire par une empathie accrue envers les membres de la famille.

7. Besoins de stimulation mentale

Cette race énergique a besoin d'une stimulation mentale régulière pour prévenir l'ennui et les troubles du comportement qui pourraient en découler. Des activités, telles que les jeux de réflexion ou l'apprentissage de nouveaux tours peuvent être bénéfiques.

Apparence

Entretien

L’entretien du setter irlandais est essentiel pour prendre soin de lui :

·      Un brossage régulier : 2 à 3 fois par semaine pour éviter les nœuds et garder le pelage soyeux. Pendant les périodes de mue, brosser plus souvent.

·      Des oreilles tombantes à surveiller : un nettoyage régulier aide à prévenir les otites, fréquentes chez les chiens aux oreilles longues.

·      Une coupe des griffes : environ 1 fois par mois si elles ne s’usent pas naturellement lors des promenades.

·      Un contrôle des coussinets : indispensable après les sorties sportives ou en terrain accidenté.

·      Un toilettage occasionnel : un passage chez le toiletteur peut aider à entretenir la coupe et préserver l’allure élégante de la race.

Maladies

Le setter irlandais est prédisposé à un certain nombre de maladies : 

·      La dilatation torsion de l'estomac
Cette urgence vitale touche surtout les chiens de grande taille et à poitrine profonde, comme le setter irlandais. L’estomac se remplit brutalement de gaz, puis se tord, bloquant la circulation sanguine. Les symptômes incluent agitation, ventre gonflé et salivation excessive. Une chirurgie en urgence est indispensable, et la prévention passe par des repas fractionnés et au calme.

·      La dysplasie de la hanche
Il s’agit d’un développement anormal de l’articulation de la hanche, occasionnant douleur, boiterie, voire arthrose. Une détection précoce par radiographies et la mise en place de mesures d’hygiène quotidiennes, comme le contrôle du poids ou la kinésithérapie, peuvent aider à limiter ses effets. 

·      L’hypothyroïdie
Ce trouble hormonal ralentit le métabolisme et peut provoquer une prise de poids, une fatigue, une peau sèche ou un poil cassant. Le diagnostic se fait par simple prise de sang, et un traitement quotidien à vie rétablit souvent une bonne qualité de vie.  

·      L’épilepsie idiopathique
Certains individus souffrent de crises non expliquées par d’autres maladies. Bien que stressantes, ces crises sont souvent contrôlables via un traitement anticonvulsivant adapté, permettant à l’animal de mener une vie relativement normale. 

·      L’atrophie rétinienne progressive (PRA)
Il s’agit d’une maladie héréditaire de la rétine qui conduit progressivement à la cécité. Un dépistage génétique ou ophtalmologique permet de détecter les porteurs ou les malades, donnant ainsi la possibilité de prévenir sa propagation via une reproduction responsable. 

·      L’entéropathie sensible au gluten
Cette intolérance immunitaire au gluten provoque des diarrhées chroniques et une perte de poids. Un régime strict sans gluten permet l’amélioration des symptômes, ce qui constitue à la fois un outil de diagnostic et de traitement efficace. 

·      Canine Leukocyte Adhesion Deficiency (CLAD)
Il s’agit d’un trouble génétique grave du système immunitaire, entraînant infections fréquentes, mauvaise croissance ou mortalité précoce chez les chiots. Le dépistage génétique (tests ADN) permet de l’éviter au sein des élevages. 

Anecdote

Le setter irlandais est un chien tellement énergique et joueur qu’il est souvent surnommé “le cheval de course rouge”. Une histoire célèbre raconte qu’un setter irlandais nommé Finn a un jour réussi à filer à toute vitesse dans un mariage en plein air, renversant des chaises et poursuivant un papillon, pour le plus grand éclat de rire des invités. Les setters irlandais ont cette réputation : élégants mais… imprévisibles et hyperactifs, surtout quand quelque chose bouge dehors.

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