Spitz japonais

Histoire

Le spitz japonais est un petit chien blanc à la silhouette élégante, encore assez rare en France, mais dont l’histoire est finalement assez récente comparée à celle de nombreuses autres races. Dans les années 1920-1930, des chiens de type spitz de couleur blanche, probablement issus de grands spitz allemands et d’autres spitz nordiques, sont importés au Japon via la Sibérie et le nord-est de la Chine, où ils commencent à circuler chez des éleveurs passionnés.

C’est en 1921 que ces chiens sont présentés pour la première fois lors d’une exposition canine à Tokyo, marquant les premiers pas visibles de ce qui deviendra le spitz japonais. 

À cette époque, aucun standard officiel n’existe encore, mais l’objectif est déjà clair : obtenir un spitz de taille modérée, au pelage blanc abondant et à la morphologie typique des chiens de type spitz.

Dans les années qui suivent, le travail de sélection se poursuit grâce à l’importation de nouveaux spitz blancs en provenance de différents pays, notamment du Canada, des États-Unis, de l’Australie et de la Chine. Ces apports permettent d’élargir la diversité génétique et d’affiner progressivement l’apparence recherchée.

La Seconde Guerre mondiale met brutalement un coup d’arrêt à ces efforts : de nombreux élevages disparaissent et une partie des registres est perdue, ce qui rend aujourd’hui difficile de retracer tous les détails précis des débuts de la race. 

Ce n’est qu’en 1948 que le japan kennel club (organisme officiel japonais chargé des races de chiens) établit officiellement le premier standard du spitz japonais, fixant ses principales caractéristiques.

À partir de là, la race commence à s’exporter hors du Japon, d’abord vers la Suède, puis le Royaume-Uni, avant d’atteindre d’autres pays européens. Aujourd’hui, le spitz japonais reste peu répandu en France, mais il a su trouver sa place auprès des humains séduits par son pelage blanc, sa silhouette et son allure de petit spitz nordique.

Caractère spitz japonais

Les tendances comportementales souvent observées chez le spitz japonais sont :

•    Calme, proche de l’humain, mais pas envahissant.
Les races de type spitz ont tendance à apprécier la présence de leur humain sans pour autant rechercher une attention constante. Le spitz japonais peut donc aimer les moments partagés tout en restant à l’aise quand il est seul (pas plus de quelques heures). (C-BARQ, Tonoike et al., 2015)

·      Bon potentiel d’apprentissage.
Les chiens ayant bénéficié d’une socialisation et d’une éducation précoces développent plus facilement des comportements stables à l’âge adulte, ce qui est un vrai point fort pour le spitz japonais. (Kutsumi et al., 2013)

·      Réceptif aux apprentissages, mais a besoin d’être stimulé.
Le spitz japonais apprend volontiers avec l’humain, ce qui le rend agréable à accompagner au quotidien. Des entraînements clairs et positifs favorisent cet apprentissage. En contrepartie, cette vivacité mentale implique qu’il a besoin de jeux, d’exercices et de petites routines pour ne pas s’ennuyer. (Hsu & Serpell, 2003 ; Junttila et al., 2024)

·      Aime coopérer avec l’humain.
Les chiens qui travaillent volontiers avec leur humain réussissent mieux dans les situations nouvelles ou complexes, ce qui rend les jeux éducatifs et les exercices ludiques particulièrement adaptés au spitz japonais. (Junttila et al., 2024)

·      Des tendances, mais surtout des individus.
Les études montrent que les différences entre chiens d’une même race sont souvent aussi grandes que celles entre races. Autrement dit, chez le spitz japonais comme ailleurs, chaque individu a son propre tempérament. (Pongrácz et al., 2024)

Apparence spitz japonais

Entretien spitz japonais

Sous son pelage blanc très dense, le spitz japonais cache un double poil typique des races de type spitz. Cela le rend à la fois bien protégé contre le froid… et un peu plus exigeant côté entretien :

·      Brossage régulier. Son poil long repose sur un sous-poil très fourni : un brossage 2 à 3 fois par semaine permet d’éviter les nœuds et surtout l’accumulation de poils morts.

·      Grosses mues saisonnières. Comme beaucoup de spitz, il perd beaucoup de poils au printemps et à l’automne : durant ces périodes, un brossage quotidien est souvent nécessaire.

·      Poil « autonettoyant ». Grâce à son double poil, la boue et la poussière ont tendance à tomber une fois sèches, ce qui permet de limiter les bains, souvent inutiles et parfois irritants pour la peau.

·      Griffes et coussinets. Les griffes doivent être coupées régulièrement si elles ne s’usent pas naturellement, et les coussinets vérifiés pour éviter les crevasses.

·      Oreilles et yeux. Son poil dense peut retenir poussières et sécrétions : un petit contrôle hebdomadaire suffit le plus souvent.

En résumé : ce n’est pas un chien difficile à entretenir, mais son pelage abondant demande de la constance plutôt que des soins compliqués 

Maladies spitz japonais

Voici les prédispositions importantes à connaître chez le spitz japonais :

·      Luxation de la rotule. Fréquente chez les chiens de petit gabarit : la rotule peut sortir de sa gouttière, donnant une boiterie intermittente (“saut de lapin”), puis parfois de l’arthrose avec le temps. Bonne nouvelle : le maintien d’un poids stable et une prise en charge précoce améliorent nettement le confort. (VetCompass, O’Neill et al., 2016 ; Frégis, “Luxation de rotule chez le chien”)

·      Maladie parodontale (tartre/gingivite, puis déchaussement des dents).
C’est l’un des problèmes les plus courants chez le chien en général, et les petits formats y sont particulièrement exposés. Sans prévention, le tartre peut entraîner douleur, mauvaise haleine, infection des gencives et perte de dents. Un brossage et un suivi vétérinaire font une vraie différence. (VetCompass, O’Neill et al., 2021 – maladie parodontale ; RVC VetCompass news)

·      Dermatite atopique (terrain allergique).
Il s’agit d’une tendance à faire des allergies (acariens, pollens, parfois avec des aliments) avec une peau dont la “barrière” protège moins bien. Ça se traduit souvent par des démangeaisons, léchages, rougeurs, et parfois des otites qui reviennent. Des traitements avec un plan personnalisé permettent de soulager l’animal. (Frégis, “Dermatite atopique chez le chien” ; AniCura, “Dermatite atopique”)

·      Déficit en facteur VII (trouble héréditaire de la coagulation, plutôt rare).
Certains spitz japonais peuvent avoir une coagulation moins efficace : beaucoup paraissent parfaitement normaux au quotidien, mais peuvent saigner plus longtemps après une chirurgie, un choc ou une blessure. L’important est de le savoir avant une opération : des tests existent et le pronostic est souvent bon. (Frégis, “Déficit en facteur VII chez le chien”)

Anecdote spitz japonais

À Tokyo, les premiers spitz japonais deviennent rapidement populaires auprès de familles et de citadins qui cherchent un petit chien élégant, facile à garder près de soi et agréable à vivre au quotidien. D’une certaine façon, le spitz japonais est l’un des premiers chiens japonais vraiment adaptés à la vie de compagnie, plutôt que pour le travail ou la chasse. Cela explique pourquoi il garde encore aujourd’hui cette image de petit spitz très proche des humains.

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