Histoire

Dans l’Angleterre industrielle du XIXᵉ, les combats de chiens représentent des distractions très populaires. Deux types de « spectacle » retiennent particulièrement l’attention du public. Il y a d’abord ceux où de puissants molosses, les old english bulldogs, affrontent des taureaux, des grands singes ou même des ours. Et ensuite, les « spectacles » dans lesquels des ratiers et des terriers se retrouvent face à des dizaines, voire des centaines, de rongeurs qu’ils doivent éliminer en un temps record. 

Le staffordshire bull terrier, comme ses cousins le bull terrier et l'american staffordshire terrier, est issu de croisements entre ces chiens entraînés pour le combat. Il tient son aspect compact, massif et musclé du bulldog, combiné à l’agilité et l’énergie débordante des terriers et des ratiers. 

Le Kennel Club britannique officialise la race sous son nom actuel en 1935. Les premiers staffordshire bull terriers participent à des expositions canines la même année. Puis, peu à peu, les particuliers commencent à voir les « staffies » d’un autre œil et l'apprécient en tant que chien de compagnie. 

Son arrivée en France date seulement du début des années 1980, par l’intermédiaire d’un passionné. Pierre-Louis Petit réalise un sérieux travail de sélection avant d’introduire les premiers spécimens pour créer des lignées françaises. 

Les staffordshire bull terriers pure race ne sont pas concernés par la loi de 1999 sur les chiens « dits dangereux ». Aujourd’hui, c’est l’un des chiens les plus inscrits au LOF (Livre des Origines Français) : il dépasse les 10 000 naissances par an ! 

Ce succès a toutefois des conséquences négatives : des reproductions entre individus non LOF sont effectuées par des personnes peu scrupuleuses dans le but de les revendre à plus petit prix. Elles donnent naissance à des chiens dont la morphologie, proche du staffie, séduit les acheteurs, mais peut amener à leur catégorisation. De plus, la robe bleue, la plus recherchée pour des raisons esthétiques, est liée à un risque sévère de développer des pathologies cutanées, comme l’alopécie des robes diluées. 

D’où la nécessité de faire appel à un éleveur engagé, loin des effets de mode. Ce professionnel pourra fournir tous les documents indispensables pour la confirmation au LOF de ses portées, ainsi que des certificats de bonne santé. 

Caractère

Le staffordshire bull terrier est parfois encore victime de préjugés, dus au triste passé de ses ancêtres les chiens de combat. Pourtant, les études comportementales menées de nos jours sur cette race révèlent un chien plutôt équilibré, débordant de tendresse et d’énergie.

• Affectueux et très proche de sa famille. La plupart des staffies ont obtenu des scores élevés lors d’études scientifiques mesurant l’attachement et la recherche d’attention envers leurs propriétaires. Cela montre la possibilité d’un lien affectif particulièrement fort.

• Sociable avec les humains. Le staffordshire bull terrier est généralement décrit comme un chien sociable qui ne manifeste pas de peur face à un inconnu. C’est donc rarement un bon gardien !

• Intelligent et motivé. Selon les données issues du C‑BARQ (Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire), les staffies montreraient une intelligence et une réceptivité aux commandes plus élevées que la moyenne. Cela favorise souvent les interactions et la complicité avec l’humain.

• Très dynamique. Les résultats du staffie au C‑BARQ le positionnent en général dans les niveaux supérieurs en ce qui concerne l’énergie et l’excitabilité. Cela correspond avec ses forts besoins de stimulations physiques et mentales, qui peuvent être comblés avec la pratique d’un sport canin, par exemple, le canicross ou l’agility.

• Peu craintif et plein d’audace. Souvent considérés comme « courageux », les staffies ont la réputation de ne reculer devant rien. Ils se montreraient de plus moins affectés par des bruits soudains et inhabituels que les autres races de chiens (Prévalence, comorbidité et différences raciales dans l'anxiété canine chez 13 700 chiens de compagnie finlandais, Université d'Helsinki, Finlande).

• Plus sensible émotionnellement que la moyenne. Le tempérament sociable des staffies, leur attachement à leur « routine familiale » et leur tendance à créer des liens affectifs forts pourraient les prédisposer à plus de stress lors de changements environnementaux (déménagement, arrivée d’un nouveau membre de la famille, rupture) et à l’anxiété de séparation. 

• Réactif envers les chiens inconnus. Les staffordshire bull terriers peuvent présenter une méfiance ou de l’agressivité envers des chiens inconnus (étude de Serpell & Hsu, 2003). Un sérieux travail de socialisation, entamé dès le plus jeune âge du chiot, s’avère donc essentiel.

Apparence

Entretien

Le staffie a un poil court facile à entretenir : 1 brossage hebdomadaire suffit pour le garder propre et brillant, sauf en période de mue (2 ou 3 fois par semaine). Un contrôle régulier de sa peau est conseillé, surtout chez les chiens à robe bleue. 
 
On nettoie ses oreilles et ses yeux si besoin, avec des produits adaptés et une compresse tissée. 
 
Les griffes s’usent souvent naturellement, mais il faut les surveiller et les couper si elles deviennent trop longues. 

Maladies

Le staffordshire bull terrier est un chien résistant, néanmoins, la race reste prédisposée à un certain nombre de maladies : 

• L’acidurie L2-hydroxyglutarique. Maladie génétique spécifique au staffie, elle touche le cerveau. Elle peut provoquer des tremblements, des troubles moteurs ou du comportement dès le jeune âge. Un test ADN permet d’identifier les individus porteurs.

• La cataracte héréditaire. Le cristallin de l’œil devient progressivement opaque, parfois dès quelques mois de vie. La vision baisse, jusqu’à la cécité. La forme héréditaire est bien connue chez le staffie et dépistable génétiquement.

• La dermatite atopique. C’est une maladie inflammatoire chronique liée à une hypersensibilité à des allergènes, comme les acariens, les pollens, la poussière ou certains aliments. Elle provoque des démangeaisons, des rougeurs et des lésions sur la peau. Chez certains chiens, elle apparaît après une otite ou une pododermatite (inflammation des doigts).

• L’alopécie des robes diluées. C’est une maladie génétique qui touche principalement les individus à robe bleue, une couleur populaire, mais non sans conséquences. Elle a pour symptômes une perte de poils, des lésions cutanées et des troubles de la pilosité. La reproduction entre un mâle et une femelle est contre-indiquée si les 2 ont une robe bleue. 

• L’obésité. Le staffie a tendance à prendre du poids facilement, surtout s’il est stérilisé ou peu actif. L’excès de poids fatigue les articulations et aggrave d’autres problèmes de santé.

• La luxation de la rotule. Le genou devient instable, car la rotule se déplace anormalement. Cela provoque boiterie, douleurs ou sauts de pas. Elle est signalée chez le staffie, mais reste modérément fréquente.

Anecdote

Deux staffies ont déployé tous leurs talents au service de la Gendarmerie Nationale. Enzo est le premier chien de cette race à avoir participé à la résolution d’enquêtes criminelles, dans le cadre de recherches de personnes disparues. Elektra, elle, s’est démarquée avec son incroyable capacité à détecter les stupéfiants et les billets de banque. 

Races de chien similaires

American staffordshire terrier