Bichon havanais

Histoire

Le bichon havanais est issu de la grande famille des bichons, un groupe de petits chiens de compagnie apparus autour du bassin méditerranéen. Ses ancêtres directs seraient le bichon maltais et le bichon de ténériffe (race disparue), 2 races déjà bien établies en Europe dès la Renaissance. 

Au XVIIIᵉ siècle, ces chiens ont été embarqués à bord des navires marchands espagnols et italiens en direction du Nouveau Monde (colonies américaines, notamment Cuba). Ils accompagnaient les familles nobles ou étaient offerts comme présents aux colons fortunés, une pratique courante à l’époque, où les petits chiens exotiques symbolisaient le raffinement et le statut social.

Arrivés à Cuba, ces petits chiens ont donné naissance, par sélection et croisements, à un type de chien local appelé blanquito de la habana, aujourd’hui disparu. Ce dernier, croisé avec d’autres petits chiens européens importés ultérieurement (notamment le caniche), a donné naissance au bichon havanais moderne. Une race très prisée par l’aristocratie cubaine au XIXᵉ siècle. Si bien qu’il figurait souvent dans les salons de La Havane, où il était considéré comme un véritable chien de luxe.

La révolution cubaine a toutefois failli entraîner sa disparition : nombre d’éleveurs ont fui le pays, emportant leurs chiens avec eux. Ce sont pourtant ces exilés qui ont permis à la race de survivre et d’être réintroduite aux États-Unis dans les années 1970, avant d’être reconnue officiellement par la fédération cynologique internationale (FCI). 

Longtemps confidentiel en Europe, le bichon havanais connaît aujourd’hui un véritable essor, bien qu’il demeure moins répandu que d’autres bichons plus connus.

Caractère

Chaque bichon havanais a son propre tempérament, néanmoins, on distingue dans la race certaines tendances comportementales :

• Intelligent et sensible. Ce petit chien apprend vite et répond bien aux méthodes basées sur l’éducation positive. Toutefois, sa grande sensibilité émotionnelle le rend vulnérable au stress ou aux méthodes punitives. (C-BARQ, Serpell & Hsu, 2003)

• Prédisposé modérée à l’anxiété de séparation. Comme beaucoup de chiens de compagnie très attachés à leur propriétaire, le havanais présente une susceptibilité légèrement plus élevée que d’autres races aux comportements liés à la séparation (aboiements, agitation, mordillements). Un apprentissage en douceur de la solitude est essentiel.
(C-BARQ ; Powell et al., Frontiers in Veterinary Science, 2021)

• Aboyeur sans être agressif. Il a tendance à signaler les bruits ou les visiteurs par des aboiements, mais l’agression dirigée envers les humains ou les congénères est rare. Une socialisation précoce et une éducation cohérente suffisent, généralement, à canaliser cette vigilance naturelle.

• Joueur et explorateur. Les études sur les comportements ludiques rapportent que le bichon havanais conserve un intérêt marqué pour le jeu interactif et l’exploration environnementale à l’âge adulte.
(Bergamasco et al., Journal of Veterinary Behavior, 2016)

• Bonne adaptabilité. Les petits chiens de compagnie, dont le bichon havanais, s’adaptent relativement bien à la vie en appartement si les besoins en exercice et stimulation mentale sont satisfaits, mais chaque chien montre des différences individuelles marquées.
 (Serpell & Hsu, 2003 ; Miklósi, 2014)

• Réceptif et communicatif. Les études comportementales utilisant le C-BARQ le placent parmi les races les plus expressives et sensibles aux signaux humains, notamment vocaux et gestuels, ce qui renforce sa coopération dans le quotidien.
(Wilson et al., « Prevailing clusters of canine behavioural traits… », Frontiers in Veterinary Science, 2018 ; Serpell & Hsu, 2003)

Apparence

Entretien

Le bichon havanais est un chien à poil long, doux et soyeux, qui demande un entretien régulier pour rester en bonne santé et conserver un joli pelage.

Bien que sa perte de poils soit faible, certaines particularités nécessitent une attention particulière :

• Brossage quotidien. Le poil du bichon havanais peut facilement s’emmêler et former des nœuds, surtout autour des oreilles, du ventre et des pattes. Un brossage quotidien avec une brosse adaptée prévient les nœuds et les irritations cutanées.
  
  
• Bain, au besoin. Les dermatologues vétérinaires insistent sur le fait que les bains trop fréquents dessèchent la peau, surtout chez les petites races à poil fin, comme le bichon havanais. Ils peuvent donc éventuellement être envisagés toutes les 6 à 8 semaines avec un shampoing doux pour chien, afin d’éliminer saletés et mauvaises odeurs.
  
  
• Coupe des griffes. Les griffes doivent être vérifiées et coupées toutes les 3 à 4 semaines pour éviter douleurs ou problèmes de posture.
  
  
• Entretien des oreilles. Les oreilles tombantes et recouvertes de poils favorisent l’humidité et les infections. Un nettoyage régulier avec un produit adapté est recommandé.
  
  
• Toilettage professionnel. Certains propriétaires choisissent de faire appel à un toiletteur toutes les 6 à 8 semaines pour maintenir la longueur et l’aspect soyeux du poil, notamment pour les coupes autour des yeux et des pattes.
  
  
• Soins dentaires. Bien que ce ne soit pas directement lié au pelage, un brossage régulier des dents complète l’entretien global du bichon havanais et prévient tartre et infections.

Maladies

Le bichon havanais est prédisposé à un certain nombre de pathologies :

1. Les problèmes dentaires

Les bichons havanais sont très sujets au tartre, à la gingivite et à la perte de dents, fréquents chez les petites races. Un brossage régulier, des contrôles vétérinaires et une alimentation adaptée permettent de prévenir douleur, infections et difficultés alimentaires.
 (Frontiers in Veterinary Science, 2024 ; Anicura – fiche race)

2. La luxation de la rotule

La rotule peut se déplacer de sa position normale, provoquant boiterie ou douleurs. Courante chez les petits chiens, cette affection se gère par contrôle vétérinaire, exercice modéré et maintien d’un poids sain.
 (Thèse vétérinaire – Évaluation des petites races, 2018)

3. Les allergies cutanées

Les bichons havanais peuvent développer des allergies qui entraînent démangeaisons, rougeurs et infections secondaires. La prévention passe par le contrôle des parasites, une alimentation adaptée et des soins dermatologiques réguliers.
 (Frégis ; Frontiers in Veterinary Science, 2024)

4. Les troubles oculaires (atrophie rétinienne progressive)

Cette maladie génétique entraîne une perte progressive de la vision. Les examens vétérinaires réguliers et le dépistage précoce chez l’éleveur permettent de suivre l’évolution et d’adapter l’environnement du chien.
 (PubMed – études génétiques sur les chiens de compagnie)

5. Le shunt porto-systémique (PSS)

Il s’agit d’une anomalie congénitale où le sang contourne le foie, provoquant des troubles digestifs ou neurologiques. Le diagnostic précoce par analyses et imagerie est essentiel ; certains chiens nécessitent une chirurgie pour corriger le problème.
 (Frontiers in Veterinary Science, Powell et al., 2021)

6. Le syndrome du tremblement généralisé idiopathique (STGI)

Typique chez le bichon havanais, ce trouble provoque des tremblements corporels visibles. Bien que bénin dans la majorité des cas, un suivi vétérinaire permet de gérer l’inconfort.
 (Frontiers in Veterinary Science, 2024)

7. Troubles respiratoires (collapsus trachéal)

Le collapsus trachéal se produit lorsque la trachée s’affaisse, provoquant une toux caractéristique, surtout lors de l’excitation ou de l’exercice. Bien qu’il ne mette pas toujours la vie en danger, il peut entraîner une gêne respiratoire importante. La prévention passe par le maintien d’un poids sain et l’utilisation d’un harnais plutôt qu’un collier.
(Frontiers in Veterinary Science, 2022 ; Anicura – fiche race)

Anecdote

Bono, un bichon havanais au regard captivant, est devenu une star du monde canin. Né en 2016, il a été nommé d'après le célèbre chanteur de U2, avec ses frères et sœurs portant des noms de rock stars tels qu'Adele et Jagger. Sous la conduite de son éleveur et entraîneur Taffe McFadden, Bono a remporté plus de 90 titres "Best in Show", devenant ainsi le bichon havanais le plus titré de l'histoire de la race. 

Sa présence charismatique et son calme olympien lors des compétitions ont fait de lui un favori du public, notamment lors du prestigieux Westminster Dog Show en 2020, où il a atteint la finale. Bien que n'ayant pas remporté le titre suprême, il a conquis le cœur des spectateurs par son allure et son élégance naturelles.

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