Bouledogue français

Histoire

L'histoire du bouledogue français commence au XIXᵉ siècle, entre l’Angleterre industrielle et la France. Après l’interdiction des combats de chiens et du bull-baiting (ancienne pratique consistant à faire attaquer un taureau par des chiens), des bulldogs anglais de plus petit format, parfois appelés toy bulldogs, gagnent en popularité chez des ouvriers et des artisans.
Une partie de ces travailleurs migre ensuite vers la Normandie puis vers Paris, en emportant leurs petits bulldogs dans leurs bagages.

En France, ces chiens de gabarit réduit sont progressivement croisés avec de petits chiens locaux, souvent décrits comme des ratiers ou des terriers, ce qui permet d’obtenir un chien plus léger, plus vif et mieux adapté aux ruelles et aux ateliers que le bulldog originel.

Dans le Paris de la fin du XIXᵉ siècle, on retrouve ces petits molosses dans les quartiers populaires : ils servent à la fois de ratier, de chien de garde d’échoppe ou d’entrepôt, et de compagnon des commerçants, cochers ou bouchers. C’est ce mélange de chien utile et de complice du quotidien qui façonne le futur bouledogue français.

Très vite, son physique unique (surtout ses grandes oreilles droites !) attire aussi l’œil des artistes, des écrivains et des milieux plus aisés.

Un premier club de race est fondé à Paris à la fin du XIXᵉ siècle, et le standard du bouledogue français est officiellement établi en 1898. La Fédération Cynologique Internationale le reconnaîtra ensuite comme chien d’agrément et de compagnie en 1954.

Aujourd’hui, même si les détails précis de ses croisements restent en partie discutés, la plupart des sources s’accordent pour voir dans le bouledogue français un petit molosse urbain, né de bulldogs anglais miniaturisés et de chiens locaux, devenu en un siècle l’un des chiens de compagnie les plus populaires au monde.

Caractère bouledogue français

Des études éthologiques menées sur les bouledogues français permettent d’identifier certaines prédispositions comportementales chez cette race.


• Affectueux. D’après les données relevées dans le C-BARQ (Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire), le bouledogue français se montre, en général, très affectueux, démonstratif et proche des humains avec qui il vit. Ces qualités sont fréquemment citées par les propriétaires de ce petit molosse.


• Peu agressif envers ses humains. Cette race figure parmi celles qui sont les moins souvent associées à des comportements agressifs envers leur propriétaire et leur entourage proche (Serpell & Hsu, 2003 et Duffy et al., 2008). Cette tendance comportementale couramment observée appuie l’idée que la plupart des bouledogues français sont faits pour la vie en famille. À condition, bien sûr, de respecter leurs besoins.


• Niveau d’énergie modéré. Le bouledogue français n’est généralement pas un grand sportif, mais ce n’est pas non plus un chien de salon. Il a besoin de se dépenser chaque jour avec de longues balades et des activités stimulantes, par exemple des jeux de fouille. Cependant, sa morphologie (museau écrasé et voies respiratoires rétrécies) le rend intolérant aux températures élevées et aux efforts physiques intenses. Il faut donc bien respecter son rythme.


• Sociabilité modérée avec les étrangers et les autres chiens. Certains bouledogues français peuvent se montrer réservés et plus méfiants que la moyenne des autres races envers les inconnus ou leurs congénères. Il est toutefois rare qu’ils manifestent de l’hostilité et, en général, ils ne cherchent pas les conflits.


• Forte sensibilité. Le stress chronique, parfois généré ou aggravé par les troubles respiratoires répandus chez les bouledogues français, peut amplifier leur niveau de sensibilité. De plus, les gênes et douleurs occasionnées par certains aspects de leur physique diminueraient leur tolérance dans des circonstances inhabituelles.
La plupart des bouledogues français expriment plus d’émotions que les autres races face aux changements d’environnement et de routine (déménagement, départ en vacances), à la nouveauté (arrivée d’un nouveau membre de la famille) ou dans des situations stressantes (bruits, foule, etc.). Ils sont également décrits comme particulièrement sujets à l’anxiété de séparation.


• Réactivité élevée. Un chien sensible présente souvent un risque accru de réactivité. De plus, des travaux menés sur des chiens brachycéphales (tête courte avec le museau écrasé) montrent qu’ils réagissent souvent de façon plus intense aux stimuli que les chiens à museau long.
Cela pourrait s’expliquer par le fait que les chiens brachycéphales (à face courte) ont une plus forte concentration de cellules au centre de la rétine, ce qui améliore leur capacité à fixer leur regard sur un point précis, comme le visage ou les gestes de leur humain. À l’inverse, les chiens à museau long (dolichocéphales) ont une vision plus périphérique (McGreevy et al., 2004).
Cette capacité visuelle peut renforcer l’attachement émotionnel, l’attention et l’« empathie » du bouledogue français pour son humain. Mais, elle peut aussi les rendre plus sensibles aux émotions négatives ou les pousser à adopter des comportements hyper vigilants ou défensifs (Mills et al., 2020).


• Une communication complexe. Une thèse vétérinaire montre que, étudiés dans divers contextes (séance de jeu, présence d’un étranger, moment de séparation), les bouledogues français disposent d’une gamme de mimiques faciales bien inférieures à celles des autres chiens. Leurs particularités physiques semblent diminuer leurs capacités de communication. 
D’une part, avec les autres chiens qui ont du mal à lire leurs expressions faciales, et donc leurs intentions, puisque le langage du chien est avant tout corporel. Ses larges plis de peau, son museau écrasé et le dysfonctionnement de certains muscles de son visage (le zygomatique et le muscle releveur nasolabial) seraient donc à l’origine de « mésententes » entre congénères.


D’autre part, avec les humains qui interprètent souvent mal les signaux envoyés par leur compagnon à face écrasé (brachycéphale). Nous aurions tendance à nous arrêter sur sa bouille attendrissante de « bébé » avec sa tête ronde et ses grands yeux qui nous renvoient à des émotions positives. Ainsi, nous percevons moins bien ses éventuels signaux négatifs,
comme le stress, la douleur, la peur, l’inconfort ou la frustration (Martvel, G., Eretová, P., Přibylová, L. et al. Analyse automatisée continue de la dynamique faciale de chiens brachycéphales et normocéphales dans différents contextes. BMC Vet Res 21, 372. 2025).

Apparence bouledogue français

Entretien bouledogue français

Le bouledogue français est facile à entretenir. Son poil ras et dense se contente de 1 brossage par semaine, à l’aide d’une brosse douce. Il faut aussi inspecter 1 fois par mois ses griffes et les tailler, si besoin.

Ses oreilles, dites « de chauve-souris », poilues à l’intérieur et dressées haut sur la tête, se nettoient avec une lotion auriculaire adaptée, en cas de saletés apparentes. Ses yeux globuleux doivent être surveillés de près. Un nettoyage doux et régulier avec du sérum physiologique peut prévenir les irritations, par exemple liées à la poussière ou au vent.

Le point le plus important de l’entretien d’un bouledogue français concerne les plis de son visage. Ils doivent être lavés régulièrement, puis séchés avec soin. Si la peau entre les plis reste humide, cela augmente le risque d’infections cutanées. 

Maladies bouledogue français

Le bouledogue français, en raison de sa morphologie, a une santé souvent fragile.


• Le syndrome brachycéphale. Ce problème de santé touche les chiens qui présentent certains traits physiques trop prononcés, comme un museau très écrasé et une tête trop plate. Il provoque de nombreux handicaps, tels que des narines trop petites (sténose des narines), un voile du palais trop long et une trachée trop étroite. Ces anomalies empêchent le chien de respirer correctement. Les symptômes sont : une mauvaise oxygénation, une intolérance à l’effort physique et aux températures élevées, des ronflements, un essoufflement et des halètements excessifs, des syncopes (pertes de connaissances) et une hyperthermie (coup de chaleur).
Un test de dépistage, appelé BREATH, permet de détecter les individus atteints du syndrome brachycéphale. Ceci, dans le but de les écarter de la reproduction et d’épargner les futures générations : une vraie avancée vers le bien-être animal.


• La hernie discale. Il s’agit d’une atteinte de la colonne vertébrale. Une partie du disque intervertébral « sort » de sa position normale et comprime la moelle épinière ou les nerfs voisins. Cette compression peut provoquer de la douleur, une faiblesse des membres, voire une paralysie partielle ou complète selon la gravité. La hernie discale peut être associée avec d’autres malformations vertébrales congénitales (hémivertèbres, scoliose, cyphose).


• La spondylarthrose déformante (ostéophytose vertébrale). C’est une maladie de la colonne vertébrale caractérisée par la formation d’excroissances osseuses (ostéophytes ou « becs de perroquet »). Les vertèbres peuvent se souder, entraînant des raideurs et des douleurs.


• Les maladies cutanées. Les plis faciaux typiques du bouledogue français favorisent l’accumulation d’humidité et de bactéries, occasionnant rougeurs, démangeaisons et infections de la peau.
La dermatite atopique est quant à elle une maladie chronique d’origine allergique (aliment, acarien, poussière, pollens). Elle survient en général à la suite d’une otite ou d’une pododermatite (inflammation des doigts).
La démodécie est une maladie génétique parfois mortelle. L’excès d’un acarien naturellement présent chez le chien acarien, le demodex, provoque des chutes de poils, des inflammations et des surinfections bactériennes.


• Les otites et infections auriculaires. La forte production de cérumen, les plis de peau humides autour des oreilles et les poils dans le conduit auditif gênant son aération multiplient les risques d’otite.


• La dystocie. C’est l’impossibilité d’une mise bas de façon naturelle, en raison de la morphologie (une grosse tête et un bassin étroit) de certains chiens. Chez les bouledogues français, les femelles présentent un risque très élevé de rencontrer des difficultés lors de l’ » accouchement ». Plus de 80 % nécessitent une césarienne. 


• Les problèmes digestifs (diarrhées chroniques et flatulences). La race est connue pour ses sensibilités digestives, parfois liées à une mauvaise digestion des protéines, à des allergies alimentaires ou à une flore intestinale déséquilibrée. Cela entraîne souvent des flatulences, des selles molles ou des irritations anales.


• La prédisposition génétique à l’obésité. La mutation du gène POMC, fréquente chez le bouledogue français, est associée à un comportement alimentaire anormal. L’augmentation de la faim et la diminution de la sensation de satiété facilitent la prise de poids. (Raffan et al. 2016, Cell Metabolism).

Anecdote bouledogue français

Dans Frankenweenie, le film d’animation de Tim Burton sorti en 2012, on peut suivre Victor et son chien Sparky, animé d’une seconde vie après un accident. Parmi les personnages marquants de ce petit univers étrange, figure Persephone, une adorable bouledogue français. Avec son air distingué et sa silhouette trapue, elle apporte une touche à la fois comique et romantique au film, notamment lorsqu’elle tombe complètement sous le charme de Sparky. Une jolie histoire d’amour… version canidé ! 

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