Chien d'eau portugais

Histoire

Le chien d’eau portugais trouve ses racines au bord de l’Atlantique, sur les côtes du sud-Portugal (notamment la région de l’Algarve) et plus largement sur tout le littoral dès l’époque médiévale. 

Une des premières mentions écrites date (selon les archives) d’un récit de 1297, dans lequel un moine raconte qu’un chien tiré de l’eau aurait sauvé un marin naufragé. 

Depuis des siècles, ces chiens accompagnaient les pêcheurs sur leurs embarcations : ils plongeaient pour ramener filets, matériels ou poissons, servaient de médiateurs entre bateaux, ou même retrouvaient des objets tombés à la mer.  Grâce à leurs pattes partiellement palmées, leur musculature et leur pelage adapté à l’eau froide, ces chiens étaient des “mains de mer” irremplaçables.

À mesure que la pêche évoluait, devenant davantage mécanisée, le rôle traditionnel du chien d’eau portugais s’est réduit.  Au point qu'au début du 20ᵉ siècle, la race avait presque disparu.  

C’est là qu’intervient un personnage clé : Vasco Bensaude. Dans les années 1930, cet amateur de chiens a décidé de sauver la race, en sélectionnant les meilleurs sujets et en lançant un programme d’élevage. Le chien “Leão”, élevé par Bensaude, est aujourd’hui considéré comme l’un des fondateurs du chien d’eau portugais moderne. 

La reconnaissance officielle de la race par Fédération Cynologique Internationale (FCI) date de 1955. 

 Avec la modernisation de la pêche au XXᵉ siècle, le chien d’eau portugais a peu à peu quitté les ponts des bateaux. Sauvé de l’extinction par des programmes d’élevage rigoureux, il a progressivement trouvé sa place auprès des humains, notamment pour des activités sportives, des sports nautiques et comme chien de compagnie actif. Son passé de chien de travail reste aujourd’hui visible dans sa morphologie, son endurance et sa remarquable aisance dans l’eau.

Caractère chien d'eau portugais

Les tendances comportementales chez le chien d 'eau portugais sont :

·      Apprend vite et aime comprendre ce qu’on attend de lui. Ce chien a une vraie facilité pour l’apprentissage : il capte rapidement les règles et adore les activités qui font travailler sa tête, surtout quand l’éducation est douce et cohérente. (C-BARQ, Hsu & Serpell, 2003, Development and validation of a questionnaire for measuring behavior in dogs)

·      Besoin important de bouger et de se dépenser. Historiquement sélectionné pour travailler en mer, il conserve aujourd’hui un bon niveau d’énergie. Il a donc besoin de sorties actives, de jeux et de stimulations régulières pour être bien dans ses pattes. (Wilson et al., 2018, Behavioral clusters of dog breeds, Journal of Veterinary Behavior)

·      Plutôt à l’aise avec les humains. Les grandes études de comportement montrent que les chiens d’eau font partie des groupes globalement peu portés vers l’agressivité dirigée vers les personnes, surtout quand ils sont bien socialisés. (Duffy, Hsu & Serpell, 2008, Breed differences in canine aggression, Applied Animal Behaviour Science)

·      Attachement fort à sa famille humaine. Le chien d’eau portugais a tendance à beaucoup rechercher la proximité et l’attention de ses humains. Il peut donc mal vivre les absences trop longues ou répétées s’il n’y est pas habitué progressivement. (C-BARQ, Hsu & Serpell, 2003 ; Nagasawa et al., 2011, Factorial structure of canine behavior)

·      Généralement sociable avec ses congénères. Sans être systématiquement “sociable avec tous”, il se situe plutôt dans la moyenne basse des comportements agressifs envers les autres chiens, à condition que la socialisation soit bien faite dès le plus jeune âge. (Duffy et al., 2008, Applied Animal Behaviour Science)

·      La race explique peu le comportement à elle seule. Les grandes études récentes montrent que la race ne détermine qu’une petite partie du tempérament : l’environnement, l’éducation et les expériences de vie jouent un rôle bien plus important que la génétique seule. (Morrill et al., 2022, Science)

Apparence chien d'eau portugais

Entretien chien d'eau portugais

Le chien d’eau portugais a besoin d’un entretien particulier. Cela s’explique notamment par son pelage dense, frisé ou ondulé, qui ne mue presque pas, mais qui peut facilement s’emmêler sans soins réguliers.

Conseils d’entretien :

• Brossage : 2 à 3 fois par semaine pour éviter les nœuds et limiter la formation de bourres, surtout derrière les oreilles, sous les aisselles et au niveau des pattes.

• Toilettage : une coupe toutes les 6 à 8 semaines est recommandée, car le poil pousse en continu, comme celui du caniche.

• Perte de poils : très faible, car ce chien ne possède pas de sous-poil et ne mue quasiment pas.

• Griffes : à surveiller toutes les 3 à 4 semaines ; si elles claquent sur le sol, cela signifie qu’elles sont trop longues.

• Oreilles : à nettoyer régulièrement, surtout chez les chiens qui nagent, car l’humidité favorise les otites.

• Bain : seulement en cas d’importantes salissures (boue, excréments). Il est important d’utiliser avec un shampoing doux pour chien afin de préserver sa peau et d’éviter les lavages répétés qui fragilisent la barrière naturelle de la peau.

Maladies chien d'eau portugais

Le chien d’eau portugais est une race globalement robuste, mais il peut être prédisposé à certaines maladies héréditaires qu’il est important de connaître avant l’adoption :

·      Atrophie progressive de la rétine (APR)
Maladie héréditaire de l’œil qui détruit lentement les cellules responsables de la vision. Le chien voit de moins en moins bien, d’abord la nuit, puis en pleine lumière. Cette affection est bien documentée chez le chien d’eau portugais et peut être dépistée par test génétique. (Frégis ; PubMed – Petersen-Jones)

·      Dysplasie de la hanche
Il s’agit d’une malformation de l’articulation de la hanche, dans laquelle l’os de la cuisse s’emboîte mal dans le bassin. Cela provoque des frottements anormaux, des douleurs, de l’arthrose précoce et une gêne pour courir ou sauter. Le dépistage par radiographie est recommandé chez les chiens destinés à la reproduction. (Anicura ; ScienceDirect – Genevois, Canine hip dysplasia)

·      Cardiomyopathie dilatée juvénile (forme spécifique de la race)
Maladie génétique grave du cœur qui touche principalement les chiots. Le muscle cardiaque devient trop faible pour pomper efficacement le sang, entraînant fatigue, malaises et parfois une mort subite. Un test génétique existe et permet aujourd’hui d’éviter la reproduction des chiens porteurs. (PubMed – Sleeper et al., Juvenile dilated cardiomyopathy in Portuguese water dogs ; Frégis)

·      GM1 gangliosidose (maladie de stockage lysosomal)
Maladie neurologique héréditaire rare, mais très grave. Elle empêche les cellules nerveuses d’éliminer certaines substances, ce qui entraîne une détérioration progressive du cerveau : troubles de la coordination, tremblements, difficulté à marcher, puis paralysie. Un test ADN existe pour dépister les porteurs. (ScienceDirect – Sanders et al., GM1 gangliosidosis in dogs ; thèses vétérinaires)

·      Maladie d’Addison (hypoadrénocorticisme)
Trouble hormonal dans lequel les glandes surrénales ne produisent pas assez de cortisol, une hormone essentielle à l’équilibre du corps. Les symptômes sont souvent discrets au début : fatigue, perte d’appétit, troubles digestifs, puis crises plus graves en cas de stress important. Un diagnostic précoce permet une bonne prise en charge. (Anicura ; Frontiers in Veterinary Science – Peterson, Canine hypoadrenocorticism)

Anecdote chien d'eau portugais

Le chien d’eau portugais est devenu mondialement célèbre grâce à Bo et Sunny, les chiens de la famille Barack Obama. En 2009, alors qu’Obama venait d’être élu président des États-Unis, sa famille cherchait un chien adapté aux allergies de l’une de ses filles. Leur choix s’est porté sur un chien d’eau portugais, une race connue pour sa faible perte de poils.

Bo est rapidement devenu une petite star internationale : apparitions officielles, photos dans les médias, événements à la Maison-Blanche, etc. Il est même devenu un symbole de la présidence Obama. Plus tard, Sunny est venu agrandir la “famille présidentielle”.

Résultat : la race, jusque-là plutôt discrète, a connu un véritable coup de projecteur mondial !

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