Cockapoo

Histoire

Le cockapoo fait partie des premiers chiens dits « hybrides » ou « designer dogs », c’est-à-dire issus d’un croisement volontaire entre deux races différentes. Son histoire débute aux États-Unis dans les années 1950, lorsque des éleveurs commencent à croiser des cockers spaniels avec des caniches. À l’origine, certains de ces croisements seraient même apparus de façon accidentelle avant de susciter un véritable intérêt.

L’objectif était alors de réunir certaines caractéristiques appréciées chez les deux races parentes. Le cocker spaniel était déjà connu comme chien de compagnie, mais aussi comme chien de chasse, tandis que le caniche était réputé pour son intelligence, sa facilité d’apprentissage et son pelage particulier. Peu à peu, le cockapoo gagne en popularité auprès des familles américaines, avant de se développer dans d’autres pays anglophones, comme le Royaume-Uni.

Contrairement à des races anciennes sélectionnées pendant plusieurs siècles, le cockapoo reste aujourd’hui un croisement relativement récent. Il n’est d’ailleurs pas reconnu comme race officielle par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) ni par la Société Centrale Canine (SCC). Cela explique pourquoi son apparence peut varier autant d’un chien à l’autre. Selon les lignées utilisées, certains cockapoos ressemblent davantage à un caniche, tandis que d’autres conservent davantage de caractéristiques physiques du cocker spaniel.

Depuis les années 2000, le cockapoo connaît un succès croissant en Europe, notamment grâce à son format généralement compact et à son pelage souvent ondulé ou frisé. Aujourd’hui, il figure parmi les croisements entre caniche les plus populaires, aux côtés du labradoodle ou du goldendoodle.

Caractère cockapoo

Comme pour tous les chiens croisés (et non croisés), il est impossible de prédire avec certitude le caractère d'un cockapoo. Chaque individu est unique. Toutefois, les recherches consacrées au caniche et au cocker spaniel permettent de mettre en évidence plusieurs tendances comportementales que l'on retrouve fréquemment chez ce croisement :

·      Une bonne capacité d'apprentissage. Le cockapoo comprend généralement assez facilement ce que l'on attend de lui. Avec une éducation positive et régulière, il peut apprendre de nombreux exercices et habitudes du quotidien. (Coren, The Intelligence of Dogs, 1994 ; McGreevy et al., Scientific Reports, 2019)

·      Un chien qui aime généralement la compagnie des humains. Le caniche et le cocker spaniel ont tous deux été sélectionnés pour travailler aux côtés de l'être humain. De nombreux cockapoos apprécient donc de partager les activités de leur foyer et de passer du temps avec leur famille. (Miklósi et al., Animal Cognition, 2003 ; Hare & Tomasello, Trends in Cognitive Sciences, 2005)

·      Une bonne attention aux signaux humains. Beaucoup de cockapoos sont attentifs aux gestes, au ton de la voix et aux habitudes de leurs humains. Ils répondent généralement mieux à une éducation basée sur les récompenses qu'à la punition. (Ziv, Journal of Veterinary Behavior, 2017)

·      Un besoin de stimulation mentale souvent important. Les jeux de réflexion, les activités de recherche et les apprentissages réguliers contribuent généralement à leur bien-être. Sans activités adaptées, certains individus peuvent s'ennuyer plus facilement. (Rooney & Cowan, Applied Animal Behaviour Science, 2011)

·      Une bonne adaptation à la vie de famille. Les études montrent que les caniches et les cockers présentent généralement une bonne sociabilité avec les membres de leur foyer. Lorsqu'ils sont correctement socialisés, les cockapoos s'intègrent souvent facilement à la vie familiale. (Hsu & Serpell, JAVMA, 2003 – C-BARQ)

·      Une sociabilité souvent appréciable avec les inconnus. De nombreux cockapoos accueillent les visiteurs avec curiosité plutôt qu'avec méfiance. Même si, il ne faut pas oublier que le comportement varie d'un chien à l'autre et dépend aussi de son histoire et de sa socialisation. (Duffy, Hsu & Serpell, Applied Animal Behaviour Science, 2008 – C-BARQ)

·      Une sensibilité possible à la solitude. Comme beaucoup de chiens qui apprécient fortement la présence de leur famille, certains cockapoos peuvent avoir du mal à rester seuls pendant de longues périodes. Un apprentissage progressif de la solitude est donc important dès le plus jeune âge. (Tiira et al., Scientific Reports, 2016)

·      Un intérêt parfois marqué pour les animaux en mouvement. Hérité en partie du cocker spaniel, ancien chien de chasse, cet instinct peut amener certains cockapoos à poursuivre des oiseaux, des petits animaux ou des objets qui bougent rapidement. (Bradshaw, Blackwell & Casey, The Behaviour of the Domestic Dog, 2016)

Apparence cockapoo

Entretien cockapoo

Avec son pelage souvent ondulé ou frisé, le cockapoo demande généralement un peu plus d'entretien que de nombreuses autres races. Des soins réguliers permettent de limiter la formation de nœuds et de préserver le confort de la peau et du pelage.

·      Un brossage fréquent. Un brossage 2 à 3 fois par semaine est souvent recommandé, voire quotidien chez certains individus au poil très frisé. Cela permet d'éliminer les poils morts et d'éviter la formation de nœuds.

·      Une surveillance particulière des nœuds. Les frottements au niveau des oreilles, des aisselles, du cou ou de l'arrière des cuisses favorisent souvent leur apparition. Mieux vaut intervenir rapidement avant qu'ils ne deviennent difficiles à retirer.

·      Une tonte ou une coupe régulière. Selon la texture du pelage, une visite chez un toiletteur tous les deux à trois mois peut être utile pour maintenir le poil à une longueur confortable et faciliter son entretien.

·      Un contrôle régulier des oreilles. Les oreilles tombantes du cockapoo limitent la circulation de l'air dans le conduit auditif. Il est donc conseillé de les inspecter régulièrement afin de repérer rapidement d'éventuelles rougeurs, mauvaises odeurs ou accumulations de cérumen.

·      Une coupe des griffes si nécessaire. Lorsque les griffes ne s'usent pas naturellement lors des promenades, elles doivent être raccourcies afin d'éviter l'inconfort ou les difficultés de déplacement.

·      Une bonne hygiène bucco-dentaire. Comme de nombreux chiens de petit à moyen format, le cockapoo peut être prédisposé à l'accumulation de tartre. Un brossage régulier des dents reste la méthode la plus efficace pour préserver sa santé bucco-dentaire.

·      Des bains occasionnels uniquement. Contrairement à une idée reçue, laver fréquemment un chien n'est pas recommandé. Les bains doivent rester ponctuels et être réalisés avec un shampoing adapté aux chiens afin de préserver la barrière cutanée et l'équilibre naturel de la peau.

Maladies cockapoo

Les connaissances scientifiques sur la santé du cockapoo restent encore limitées. Les vétérinaires s'appuient donc principalement sur les maladies connues chez le caniche et le cocker spaniel pour identifier les affections auxquelles ce croisement pourrait être davantage exposé. Bien entendu, chaque chien est unique et la présence d'une prédisposition ne signifie pas qu'il développera forcément la maladie.

·      Une prédisposition aux otites (fréquent). Les oreilles tombantes du cockapoo favorisent l'accumulation d'humidité et limitent la circulation de l'air dans le conduit auditif. Cela peut favoriser les otites, une inflammation souvent douloureuse de l'oreille. Un contrôle régulier des oreilles permet souvent de détecter rapidement un problème. (Frégis ; Anicura ; Hayes et al., JAVMA)

·      Les maladies dentaires (fréquent). Comme de nombreux chiens de petit à moyen format, le cockapoo peut être sujet à l'accumulation de plaque dentaire et de tartre. Sans prévention, cela peut entraîner une maladie parodontale, c'est-à-dire une inflammation des tissus qui soutiennent les dents. (AVDC ; Niemiec, Journal of Veterinary Dentistry)

·      L'atrophie progressive de la rétine (assez fréquent). Cette maladie héréditaire provoque une dégénérescence progressive de la rétine, la partie de l'œil qui capte la lumière. Les premiers signes apparaissent souvent par une baisse de la vision nocturne avant une perte de vision plus importante. (Acland et al., Genomics ; OFA ; Anicura)

·      Les allergies cutanées et dermatites (assez fréquent). Certains cockapoos peuvent développer des réactions allergiques responsables de démangeaisons, de rougeurs ou d'otites récurrentes. Ces allergies peuvent être liées à l'environnement, aux acariens, aux pollens ou plus rarement à certains aliments. (Olivry et al., BMC Veterinary Research ; Favrot et al., Veterinary Dermatology)

·      La luxation de la rotule (assez fréquent chez les petits formats). Cette affection correspond à un déplacement anormal de la rotule, l'os situé à l'avant du genou. Selon sa gravité, elle peut provoquer une boiterie intermittente ou des difficultés à se déplacer. (Wangdee et al., Veterinary Surgery ; OFA)

·      Les cataractes héréditaires (occasionnel). Une cataracte correspond à une opacification progressive du cristallin, la lentille naturelle de l'œil. Elle peut entraîner une baisse de la vision plus ou moins importante selon son évolution. (Gelatt & Mackay, Veterinary Ophthalmology)

Races de chien similaires

Caniche

Cocker anglais​