West highland terrier

Histoire

L’histoire du west highland white terrier commence en Écosse, dans la région d’Argyll, où plusieurs lignées de petits terriers rustiques étaient utilisées depuis des siècles pour travailler dans des terrains rocailleux. Ces chiens faisaient partie d’un même groupe ancestral qui a aussi donné naissance à d’autres terriers écossais, comme le cairn terrier ou le scottish terrier. 

À la fin du XIXᵉ siècle, un éleveur écossais, le colonel Edward Donald Malcolm de Poltalloch, joue un rôle important dans la sélection de la race moderne. L’objectif n’était pas de créer un chien “esthétique”, mais un terrier facilement identifiable sur le terrain. La sélection progressive de chiens au pelage clair va ainsi conduire à une lignée distincte, d’abord appelée terrier de Poltalloch avant d’adopter le nom west highland white terrier au début du XXᵉ siècle. 

Au départ, ces terriers blancs restaient proches du type originel écossais : compacts, endurants et adaptés à un travail en extérieur. La reconnaissance officielle par le Kennel Club intervient en 1907, mais la FCI a validé son standard international quelques décennies plus tard, ce qui a permis d’harmoniser les critères morphologiques utilisés aujourd’hui par la Société Centrale Canine et les clubs de race européens.

Avec le développement des expositions canines et l’évolution des modes de vie, le westie s’est progressivement éloigné de ses fonctions utilitaires pour devenir un chien de compagnie apprécié, sans perdre sa morphologie robuste héritée de ses ancêtres de travail. Son pelage blanc, initialement sélectionné pour des raisons pratiques, est aujourd’hui devenu l’un de ses traits les plus emblématiques. 

Aujourd’hui, le west highland white terrier reste un témoin vivant de l’histoire des terriers écossais : une race façonnée par la sélection humaine, mais toujours marquée par ses origines rurales et fonctionnelles.

Caractère west highland terrier

Le west highland terrier est souvent décrit comme doté d’un certain nombre de tendances comportementales : 

·      Un intérêt marqué pour le mouvement et l’exploration.
Issu d’anciennes lignées de terriers écossais sélectionnées pour travailler de façon active, le west highland white terrier peut montrer une curiosité naturelle pour son environnement et ce qui bouge autour de lui. Cette tendance correspond davantage à une vivacité d’observation qu’à un besoin constant d’activité. (MacLean et al., Frontiers in Veterinary Science, 2021 – étude génétique et comportements de prédation)

·      Une énergie souvent dynamique sans être excessive.
Les recherches comparant différents groupes de chiens montrent que les terriers présentent fréquemment un niveau d’engagement élevé dans les interactions et les activités proposées. Cela se traduit généralement par un chien volontaire et présent dans les échanges du quotidien. (The Veterinary Journal, 2024 – étude GWAS sur les traits comportementaux canins)

·      Une capacité à agir de façon autonome.
Les terriers ont été sélectionnés pour travailler sans indications constantes, ce qui peut les amener à prendre des initiatives dans certaines situations. Dans un cadre éducatif cohérent, cette autonomie s’exprime le plus souvent comme une capacité d’adaptation plutôt que comme de l’opposition. (MacLean et al., Frontiers in Veterinary Science, 2021- héritage comportemental des lignées de travail)

·      Une relation généralement stable avec l’humain.
La façon dont un chien interagit avec les humains et les autres animaux dépend surtout de son vécu et de son environnement, pas seulement de sa race. Chez le westie, une socialisation progressive aide simplement à construire des échanges équilibrés au quotidien. (Hsu & Serpell, Applied Animal Behaviour Science, 2008 - différences comportementales entre races)

·      Une vigilance modérée face aux nouveautés.
Certains individus peuvent se montrer attentifs aux changements ou aux stimulations inhabituelles, comme l’arrivée d’un nouvel objet dans la maison, un bruit soudain dans l’environnement, la présence d’une personne inconnue, un déplacement de mobilier ou encore une activité inhabituelle dans la rue. Cela qui correspond à une sensibilité environnementale normale chez de nombreux terriers. Cette tendance varie fortement selon le vécu et ne constitue pas un trait fixe. (Turcsán et al., Animals, 2024 - variations comportementales selon les groupes de races)

Apparence west highland terrier

Entretien west highland terrier

Le west highland white terrier possède un pelage particulier qui demande un entretien régulier et adapté. L’objectif étant de préserver la qualité du poil dur et l’équilibre cutané, souvent sensibles chez cette race selon la littérature vétérinaire.

·      Brossage régulier.
Un brossage 2 à 3 fois par semaine aide à retirer le poil mort et à limiter les nœuds, tout en laissant circuler l’air jusqu’à la peau.

·      Privilégier l’épilation (stripping) plutôt que la tonte.
Le poil dur du westie se renouvelle mieux avec une épilation manuelle, recommandée dans les standards de toilettage des terriers. La tonte répétée peut ramollir la texture du poil et modifier son rôle protecteur.

·      Limiter les bains.
Les bains fréquents peuvent fragiliser la barrière cutanée et favoriser des problèmes dermatologiques, auxquels la race peut être sensible. On privilégie donc des lavages espacés, uniquement si nécessaire et avec un shampoing vétérinaire adapté.

·      Surveillance des griffes.
Comme chez beaucoup de petits chiens actifs, les griffes ne s’usent pas toujours naturellement. Une coupe régulière évite les appuis inconfortables.

·      Entretien des oreilles et du contour des yeux.
Un contrôle visuel régulier suffit le plus souvent : retirer délicatement les saletés visibles et consulter en cas de rougeur ou d’odeur inhabituelle.

Maladies west highland terrier

Le westie est un petit chien robuste, mais il est cependant, prédisposé à un certain nombre de maladies : 

·      La dermatite atopique canine (fréquente). Le westie fait partie des races régulièrement citées dans les études dermatologiques pour cette maladie allergique chronique. Elle se manifeste par des démangeaisons, des rougeurs et parfois des infections secondaires. La peau devient plus sensible aux allergènes environnementaux (acariens, pollens, certaines moisissures présentes dans l’air), ce qui demande souvent un suivi vétérinaire sur le long terme. (Olivry et al., PubMed – études sur l’atopie canine et prédispositions raciales)

·      Les infections cutanées secondaires (assez fréquentes). Lorsque la peau est fragilisée, des bactéries ou des levures comme Malassezia peuvent proliférer. Ces troubles ne sont pas propres à la race mais apparaissent plus souvent chez les chiens déjà sujets aux allergies cutanées. Une bonne gestion dermatologique permet généralement de limiter les récidives. (Veterinary Dermatology, données cliniques – ScienceDirect)

·      La fibrose pulmonaire idiopathique du west highland white terrier (rare, mais spécifique). Il s’agit d’une maladie respiratoire chronique décrite particulièrement chez cette race. Elle entraîne un essoufflement progressif lié à une rigidité du tissu pulmonaire. Même si elle reste rare, elle est considérée comme une prédisposition raciale bien documentée dans la littérature vétérinaire. (Frontiers in Veterinary Science / revues cliniques respiratoires – études sur la fibrose pulmonaire du westie)

·      La kératoconjonctivite sèche (peu fréquente, mais décrite)
Certains individus peuvent présenter une production de larmes insuffisante, entraînant des yeux secs, rouges ou irrités. Cette affection oculaire nécessite souvent un traitement local au long cours pour préserver le confort visuel. (Revue d’ophtalmologie vétérinaire – ScienceDirect / thèses vétérinaires)

·      Les hépatopathies chroniques (peu fréquentes)
Des maladies inflammatoires du foie ont été rapportées chez la race, parfois détectées lors de bilans sanguins. Elles évoluent souvent lentement et peuvent rester discrètes au début, d’où l’intérêt d’un suivi vétérinaire régulier avec l’âge. (Données cliniques vétérinaires et publications hépatologiques – PubMed)

Anecdote west highland terrier

Depuis les années 90, la marque de nourriture pour chiens César a choisi un west highland white terrier comme égérie. Ces pubs ont largement contribué à rendre la race populaire auprès du grand public en Europe. 

Mais la célébrité de la race ne s’est pas arrêtée ici ! Dans les films Astérix et Obélix, le rôle d’Idéfix a été tenu par des west highland white terriers. Même si Idéfix n’appartient à aucune race précise dans la bande dessinée, les films ont fait appel à des westies. Mais pour coller parfaitement au personnage de la BD, il a fallu un toilettage et un maquillage spécifiques : le bout des oreilles et la queue légèrement teintés pour coller 

Entre plateaux de tournage et campagnes publicitaires, le west highland white terrier s’est ainsi discrètement invité dans la culture populaire, bien au-delà des terrains écossais qui ont vu naître la race. 

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