Fox terrier

Histoire

Le fox terrier est né dans les campagnes britanniques au XVIIe siècle, conçu pour une mission bien précise : déloger les renards de leurs terriers. Ce rôle exigeait un chien vif, compact, au museau allongé et au tempérament déterminé. Les éleveurs ont alors croisé des terriers locaux avec des races comme le beagle et le foxhound pour affiner ses aptitudes. Deux variétés ont alors émergé : le fox terrier à poil lisse, plus ancien, et le fox terrier à poil dur, apparu au XIXe siècle.
 

Le fox terrier a été reconnu officiellement en 1876, marquant le début de sa reconnaissance en tant que race distincte. Très vite, le fox terrier a conquis les cercles cynophiles, devenant l’un des chiens les plus primés dans les expositions canines du Royaume-Uni. En effet, avec sa silhouette compacte, musclée et son tempérament vif, le fox a réussi à séduire, au fil du temps, les passionnés de chasse, comme les amateurs d’expositions canines.

Caractère

Bien que chaque chien soit différent, le fox terrier est un chien connu pour présenter un certain nombre de tendances comportementales :

· Très énergique et actif. Le fox terrier montre des niveaux d’activité élevés et a besoin de sorties régulières et stimulantes pour éviter l’ennui et les comportements destructeurs. (Pickup et al., Variation in activity levels amongst dogs of different breeds, 2017).  

·      Fort instinct de chasse / proie. Sélectionné pour déloger les terriers et traquer le gibier, le fox terrier conserve un fort instinct de poursuite qui peut se traduire par la chasse aux petits animaux et la réactivité face aux mouvements rapides. (Svartberg, Breed-typical behaviour in dogs, 2006). 

·      Indépendant, voire têtu. Les terriers, dont le fox terrier, ont été sélectionnés pour prendre des décisions sur le terrain. Par conséquent, il s’agit d’un chien bien souvent capable d’initiative, mais qui peut aussi rester impassible face aux consignes de ses humains, du moins, sans motivation adaptée ! (Thèse vétérinaire, unité comportementale — synthèse des groupes de races, VetAgro Sup, 2014). 

·      Très vigilant et territorial. Le fox terrier est souvent alerte, aboie pour signaler une intrusion et défend vigoureusement son territoire ou sa maison, un trait issu de son rôle historique de chien d’arrêt et de chasse. (Svartberg, Breed-typical behaviour in dogs; ScienceDirect).

·      Sociable et attaché à la famille, mais exigeant en stimulation. Il crée de forts liens affectifs avec ses humains et aime participer aux activités familiales, mais il s’épanouit mieux dans un foyer actif qui lui offre suffisamment d’exercice et des interactions régulières. (C-BARQ / Hsu & Serpell, présentation et utilisations du questionnaire).

·      Sensible aux méthodes éducatives positives et cohérentes. Les études en comportement canin montrent que la sensibilité des chiens influence la réussite des apprentissages. C’est notamment le cas des terriers qui répondent mieux à un entraînement ferme, juste mais juste sans coercition. (Frontiers, influence propriétaire/approche sur succès en thérapie comportementale, 2021).

·      Tendance à l’impulsivité dans le jeu si mal canalisé. Un fox terrier se montrer très vif dans le jeu. Les études comportementales sur les terriers indiquent chez eux, une capacité à l’excitation rapide et à des jeux parfois brusques, notamment lorsqu’ils sont jeunes. Il est donc essentiel de leur apprendre très tôt à gérer leur énergie et à jouer de manière contrôlée pour éviter les comportements excessifs à l’âge adulte. (thèse vétérinaire - Évaluation du comportement ludique chez le chiot selon les groupes de races, VetAgro Sup, 2008)

·      Problèmes comportementaux secondaires possibles si pathologie neurologique présente. Certaines maladies héréditaires révélées chez le fox terrier (ex. ataxie) peuvent s’accompagner de modifications du comportement et d’une réactivité anormale. Toute variation soudaine du comportement mérite un bilan vétérinaire. (Röhdin et al., Hereditary ataxia in smooth-haired fox terriers, 2010). 

Apparence

Entretien

Derrière son allure élégante et son poil soyeux, le fox terrier cache un entretien plus technique qu’il n’y paraît. Son pelage, selon la variété (poil lisse ou poil dur), exige une attention adaptée pour préserver sa texture et éviter les irritations cutanées :

• Brossage régulier : le fox terrier à poil lisse demande un brossage 1 à 2 fois par semaine pour retirer les poils morts et stimuler la peau. Le fox terrier à poil dur requiert une épilation manuelle (trimming) toutes les 6 à 8 semaines pour maintenir un poil dense et imperméable.

• Toilettage professionnel : l’épilation du fox terrier à poil dur ne doit pas être remplacée par une tonte, car celle-ci modifie la texture du poil et peut favoriser des démangeaisons ou des infections cutanées.

• Entretien des oreilles et des yeux : ses oreilles tombantes peuvent retenir l’humidité, d’où l’importance d’un contrôle hebdomadaire par vos soins, pour prévenir les otites externes.

• Coupe des griffes : chez les fox terriers peu actifs, la coupe mensuelle des griffes est recommandée pour éviter les douleurs articulaires ou les déformations au niveau des doigts.

Maladies

Le fox terrier présente des dispositions pour certaines maladies :

·      L’ataxie cérébelleuse
Maladie génétique bien documentée, typique du fox à poil lisse, causée par une mutation du gène KCNJ10. Elle entraîne une perte de coordination, des tremblements et des difficultés à marcher. Le test ADN est disponible pour éviter la transmission.

·      La luxation de la rotule 
Il s’agit d’un déplacement anormal de la rotule, souvent visible par une boiterie ou une démarche sautillante. Cette affection peut être congénitale (présente dès la naissance) ou liée à une malformation, et nécessite parfois une chirurgie pour éviter l’arthrose.

·      Un mégaœsophage congénital.
Cette pathologie correspond à un œsophage trop dilaté. Les aliments sont mal poussés vers l’estomac, la nourriture ou les liquides peuvent ainsi stagner dans l’œsophage, et même revenir dans la gorge (régurgitation passive). On constate alors des régurgitations fréquentes, une perte de poids et un risque de pneumonie (les aliments régurgités passent dans la trachée au lieu d’aller dans l’œsophage). Une alimentation adaptée et une posture spécifique lors des repas sont souvent nécessaires.

·      La surdité congénitale.
Certains fox terriers, surtout à robe blanche dominante, peuvent naître sourds. Cette surdité est liée à une anomalie génétique affectant l’oreille interne. Elle ne se soigne pas, mais le chien peut vivre normalement avec une éducation adaptée.

·      La cataracte héréditaire 
Une opacification du cristallin qui réduit progressivement la vision. Elle peut apparaître dès le jeune âge et évoluer vers la cécité. Une chirurgie est parfois possible pour restaurer la vue.

·      La dermatite atopique 
C’est une réaction allergique chronique de la peau, souvent déclenchée par des allergènes environnementaux. Elle provoque des démangeaisons, des rougeurs et des infections secondaires. Un suivi vétérinaire régulier est nécessaire.

Anecdote

Impossible d’évoquer le fox terrier sans parler de Milou, le fidèle compagnon de Tintin ! Hergé s’est inspiré du fox terrier à poil lisse pour créer ce personnage iconique, symbole de loyauté, d’intelligence et de courage. Dans les albums, Milou partage toutes les aventures de Tintin, du Tibet à la Lune, avec un mélange irrésistible d’humour, de curiosité et de panache. 

Attention, révélation : dans les premières planches de Tintin au pays des Soviets (1929), Hergé avait même donné à Milou quelques traits de caractère propres à la race : un peu têtu, mais intrépide, toujours prêt à foncer, museau en avant !

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