Lhassa apso

Histoire

Le lhassa apso naît sur le « toit du monde », c’est-à-dire, sur le plateau tibétain. Les premières mentions et traditions le lient étroitement aux monastères et aux demeures tibétaines, où ces petits chiens servaient d’alerte intérieure aboyant pour prévenir les moines si quelqu’un pénétrait dans les lieux. Cette place «domestique» a fortement modelé son histoire et son physique (pelage protecteur, robustesse face au climat d’altitude). 

Génétiquement, les races tibétaines forment un groupe distinct au sein des chiens domestiques. Des études de génétique des populations confirment une longue histoire évolutive en Asie et des liens particuliers entre les races originaires du Tibet et des régions voisines. Autrement dit, le lhassa apso n’est pas un « dérivé récent » : il porte un bagage ancien adapté à son milieu. 

Après son arrivée progressive en Europe au début du XXᵉ siècle, le lhasa apso a suscité l’intérêt des éleveurs et des clubs cynologiques occidentaux. La race a ensuite été officiellement reconnue par la Fédération Cynologique Internationaleen 1960, date à laquelle son standard a été validé de façon définitive. Cette reconnaissance a permis d’harmoniser les critères morphologiques et de distinguer clairement le lhasa apso des races proches.

Caractère lhassa apso

Voici les tendances comportementales souvent observées chez le lhassa apso :

·      Chien vigilant et attentif à son environnement.
Le lhasa apso présente souvent une forte attention aux changements de son environnement (bruits, arrivées, mouvements), ce qui s’explique par sa sélection historique comme chien d’alerte dans les monastères tibétains. Cette vigilance n’est pas de l’agressivité, mais juste une capacité à signaler.
(Duffy, Hsu & Serpell, Breed differences in canine aggression, C-BARQ, 2008)

·      Attachement profond, mais sélectif à ses humains.
Les données issues des questionnaires comportementaux montrent que le lhasa apso est généralement très loyal envers son cercle familial, tout en restant plus réservé avec les inconnus. Ce comportement est courant chez les races qui n’ont pas été sélectionnées pour être amicales avec tout le monde.
(Wilson et al., Behavioral clustering of modern dog breeds, Scientific Reports, 2018)

·      Indépendance émotionnelle modérée.
Le lhasa apso est souvent plus autonome émotionnellement (reste calme sans contact permanent avec son humain) que certaines races de compagnie très dépendantes (cavalier king charles, chihuahua, bouledogue français), sans pour autant être un chien distant. Cette autonomie émotionnelle peut être perçue comme du « caractère ». (Asp et al., Breed differences in everyday behaviour of dogs, Applied Animal Behaviour Science, 2015)

·      Sensibilité à la qualité de la socialisation précoce.
Les études en éthologie canine montrent que, chez les races plus réservées, une socialisation précoce et progressive a un effet particulièrement positif pour limiter la méfiance excessive à l’âge adulte (vis-à-vis des inconnus). Le lhasa apso y répond très bien. (Pongrácz et al., Behavioural differences and similarities between dog breeds, Current Opinion in Behavioral Sciences, 2024)

·      Bonne stabilité émotionnelle en milieu familial.
Les études montrent que le lhasa apso est en moyenne calme et peu impulsif, avec très peu de comportements agressifs envers sa famille, ce qui favorise une relation sereine à la maison. (Serpell & Duffy, Dog breeds and their behavior, Veterinary Clinics of North America, 2014)

·      Apprentissage efficace avec des méthodes respectueuses.
Les travaux vétérinaires et comportementaux montrent que, comme beaucoup de races indépendantes, le lhasa apso apprend mieux via le renforcement positif et la cohérence plutôt que par la contrainte, ce qui favorise une relation de confiance durable. (Ziv, The effects of using aversive training methods, Journal of Veterinary Behavior, 2017)

·      Tendance modérée à l’aboiement d’alerte.
Les enquêtes auprès des propriétaires montrent que le lhasa apso peut avoir tendance à aboyer lorsqu’il perçoit quelque chose de nouveau ou d’inhabituel, un comportement d’alerte tout à fait normal, qui peut être atténué grâce à l’éducation et à un environnement suffisamment stimulant. (Overall, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, 2013)

Apparence lhassa apso

Entretien lhassa apso

Le lhasa apso est un chien rustique, mais son pelage long et dense demande un entretien régulier pour rester confortable et en bonne santé. Avec de bonnes habitudes, cet entretien devient surtout une routine plutôt qu’une contrainte :

·      Brossage fréquent et méthodique
Son poil long et dense a tendance à former des nœuds, surtout derrière les oreilles, sous les aisselles et au niveau du ventre. Un brossage 3 à 4 fois par semaine (voire quotidien en cas de poils longs) permet d’éviter les bourres et les tiraillements.

·      Peu de perte de poils, mais pas “sans entretien”
Le lhasa apso perd relativement peu ses poils, car ils poussent de façon continue. En revanche, les poils morts restent coincés dans la fourrure s’ils ne sont pas retirés par le brossage. Le lhasa apso ne mue pas beaucoup, mais son entretien repose surtout sur la régularité. 

·      Toilettage possible selon le mode de vie
Le poil peut être laissé long (style traditionnel) ou coupé plus court pour plus de praticité. Une coupe régulière facilite l’entretien, surtout chez les chiens vivant en milieu urbain ou actif.

·      Surveillance des yeux et du contour du visage
Les poils autour des yeux peuvent irriter ou retenir des saletés. Un dégagement léger et un nettoyage doux régulier aident à prévenir les écoulements et les inconforts.

·      Griffes à contrôler régulièrement
Comme chez beaucoup de petits chiens, les griffes s’usent parfois peu naturellement. Une coupe régulière évite douleurs, déséquilibres et inconfort à la marche.

·      Oreilles à vérifier
Le poil abondant peut limiter l’aération du conduit auditif. Un contrôle régulier et un nettoyage doux si nécessaire permettent de prévenir les infections.

Maladies lhassa apso

Le lhassa apso est une race robuste, néanmoins elle peut-être sujette à un certains nombres de maladies :

·      La luxation de la rotule (patellaire)
Chez les petits chiens, la rotule peut « se décaler » et provoquer boiterie ou gêne à la marche. Le lhasa apso fait partie des races à risque : un suivi orthopédique et une prise en charge précoce (physio ou chirurgie selon la sévérité) limitent les séquelles. (Di Dona et al., Patellar luxation in dogs, 2018). 

·      Les maladies dentaires (parodontite)
Les petits chiens ont souvent des dents serrées et accumulent tartre : gingivites et parodontites sont fréquentes. Pour le propriétaire : brossage régulier, contrôle vétérinaire et détartrage évitent douleur, perte dentaire et infections qui peuvent affecter le cœur ou les reins. (Wallis et al., Association of periodontal disease with breed size, 2021). 

·      Les problèmes oculaires (cataracte, ulcères, prolapsus de la glande nictitante, PRA)
Les yeux exposés et la conformation faciale favorisent cataractes, ulcères cornéens et anomalies de la 3e paupière; la dégénérescence rétinienne (PRA) peut aussi survenir. Des contrôles oculaires réguliers et soins rapides en cas d’écoulement ou douleur préservent la vision. (O’Neill et al., Breed predispositions to PNMG, 2022; PDSA breed page). 

·      La dermatite et les allergies (atopie, otites secondaires)
Comme d’autres petites races, le lhasa apso peut souffrir d’allergies de peau (démangeaisons, rougeurs) ou d’otites secondaires. Le diagnostic (tests, exclusion alimentaire) et une gestion sur le long terme (shampoings, anti-inflammatoires, soins auriculaires) améliorent grandement le confort. (Outerbridge et al., Current knowledge on canine atopic dermatitis, 2021). 

·      La dysplasie rénale / néphropathies héréditaires
Des cas de dysplasie rénale congénitale et d’autres affections rénales héréditaires ont été signalés chez la race. La maladie reste rare. Un bilan urinaire et un suivi des marqueurs rénaux sont recommandés, surtout chez les jeunes animaux symptomatiques ou issus de lignées concernées. (Royal Canin / PetMD synthèses cliniques). 

·      Les hernies / problèmes de disques intervertébraux et autres soucis orthopédiques
Les petits chiens peuvent développer des hernies discales ou d’autres troubles orthopédiques (et le lhasa apso est cité parmi les races concernées). Une bonne musculation, une gestion du poids, des précautions pour sauter et des consultations rapides en cas de douleur diminuent les risques de complications. (Vetagro-sup / études orthopédiques sur petites races). 

Anecdote lhassa apso

L’un des lhasa apso les plus connus du monde people s’appelait Sugar, et appartenait à la mythique Elizabeth Taylor. Cette actrice hollywoodienne iconique avait un train de vie intense. Selon plusieurs biographies et témoignages autour de Elizabeth Taylor, Sugar accompagnait Elizabeth Taylor lors de ses séjours dans de grands hôtels et pendant certaines périodes de tournage.
Alors que l’actrice était entourée d’agitation permanente, Sugar avait la réputation de rester calmement installé à ses côtés, parfois pendant des heures, sans chercher l’attention, un contraste frappant avec l’univers hollywoodien !

Elizabeth Taylor expliquait apprécier chez lui cette présence silencieuse et rassurante, loin des flashs, au point qu’il faisait partie de ses rares “constantes” dans sa vie rythmée par les voyages et les exigences que sa carrière lui imposait.

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